Солнце палило нещадно, так что пришлось из теросовских балахонов соорудить себе по чалме. Мы шли уже два часа, обливаясь потом, поэтому когда увидели вдалеке одиноко стоящие пальмочки, безумно обрадовались.
— Оазис! — воскликнула Ирина. — Тенечек..
— А вдруг это мираж? — предположил Андрей.
— Сам ты мираж, — надула губки Иришка. — Я чувствую — он настоящий. Оазис!
— Если он настоящий — а, по всей видимости, это так, — значит, мы сможем там отдохнуть, — сделала вывод я.
— Тогда вперед! В живительную прохладу! — Лешка с удвоенной радостью побежал к пальмам. Разумеется, мы побежали за ним. К нашей великой радости, оазис оказался вполне реальным. Мы плюхнулись под самую большую пальму.
— Балдеж! — Ирина распласталась на песке.
— Подвинься, пальм на всех не хватает. — Леха с Андреем взяли ее за руки, за ноги и перетащили на солнце.
— Ах, вот вы как! — бросилась в атаку наша фурия. Пока они боролись, я преспокойненько заняла самое лучшее место под... чуть было не сказала «под солнцем». Под пальмой, конечно.
Понимая, что по собственной глупости упустили лакомый кусочек, все трое уселись рядом.
— А может, брехня все это? — Ирина засыпала песком Лехины ноги.
— Ты о чем? — отвлеклась я от своих мыслей.
— О городе этом — Призрачном Караване. Может, и нет никакого города, а Терос просто из-за незнания настоящей ситуации пересказал нам древнюю сказку.
— Я раньше думала, что мумий тоже не бывает, пока не убедилась в этом на собственном опыте.
— Лучше не забывать об этом городе, чтобы не было неожиданностью, когда первого призрачного жителя увидим. По крайней мере, пока пустыню не пройдем, — заметил Андрей.
— Да. К тому же не зря она, наверное, Страшной называется, — согласился Леха. — Хотя ничего особенно странного я пока не вижу.
— Я вот смотрю и думаю, что за этим холмом? Может, речка какая или хотя бы озерцо небольшое, а? Что-нибудь, где можно было бы поплескаться... — Ирина вглядывалась в песочную даль. — Пойду-ка посмотрю...
— Да нет там ничего, зря только ходить будешь, — обреченно вздохнул Леха. — Но ведь она пока сама не проверит, руками не потрогает, — не успокоится.
Ирина упрямо топала по горячему песку на вершину небольшого холмика. Пару раз скатившись вниз, она залезла-таки туда и... Исчезла. Вот просто так: взяла и испарилась. Была Ирина и нет. Мы в полнейшем недоумении уставились на то место, где она только что стояла.
— Ирина? — осторожно позвали мы, но нам никто не ответил.
— Противная девчонка, куда ты подевалась? Как же мы без тебя? — За последние несколько дней я в первый раз готова была разреветься.