Вот уже каменный лев уверенно протянул передние лапы в грядущее, мирно закинув хвост на правую сторону: ему некуда спешить...
Мериптах почти не сходил с лестницы, высекая глаза, нос и рот фараона. Лучшие камнерезы Кемта плечом к плечу трудились рядом.
Казалось, Мериптах позабыл обо всем на свете. Но однажды вечером, покрытый пылью и пошатываясь от усталости, он спросил Тхутинахта:
— Сколько людей подверглось сегодня наказанию?
— Все, кто заслужил, — чуть раздраженно ответил начальник рабочих, не терпевший вмешательства в свои дела.
— Хорошо сказанное тобою, — кивнул Мериптах. — Камень любит характер: он сам тверд...
Старый мастер восхищен: неужто и Мериптах взялся за ум?
— Но в стороне остались работающие лучше остальных...
Тхутинахт настороженно и вежливо молчит. «Какая еще мысль у Мериптаха просится на кончик его языка?» — думает он.
— Пусть два скульптора, — приказал Мериптах, — сделают десять моделей Та-Мери.
— Исполнят...
— Можно из глины.
— Хорошо.
— Будешь награждать ими отличившиеся десятки. Понял?
— Нет, — признался Тхутинахт.
— Надо поощрять старательных людей...
— Разве мало им того, что из не бьют? — удивился Тхутинахт.
— Мало!
Тхутинахт не посмел возразить, но лицо его выразило отчаяние — ему хочется, очень хочется уяснить смысл услышанного, но не все, видимо, подвластно человеческому уму!..
— Заслуживщие награду, — терпеливо объяснял Мериптах, — получат двойную плату за свой труд...
Теперь Тхутинахт понял. Оценил простоту и действенность новых мер. Тхутинахту думалось, что по части организации строительства, расстановки сил и управления работами все известно людям, тем более ему — признанному и опытному. Оказалось, в любом деле нет завершенности. Даже в новом замысле Мериптаха... И Тхутинахт невольно улыбнулся, довольный, что последнее слово может остаться за ним.
— Тхутинахт умный, — ответил он. — Я понял дальше твоего!
Мериптах удивленно поднял брови.
— На весах справедливости две чаши. Так?
— Да, Тхутинахт.
— На одной из них будет наша награда. А на другой?..
— Не знаю.
— Тхутинахт знает! Не только двойную оплату получат отличившиеся, но и... двойное наказание, если провинятся!
Мериптах засмеялся: кому много дано, с того больше спрашивается!
— Будь по-своему, Тхутинахт.
Строительство Та-Мери и прежде отличалось быстрым темпом, но после введения Мериптахом поощрений оно стало самым стремительным в истории Кемта.