Откинув занавеску, Кар увидел оголенную спину Сенетанх. Красавица сидела на полу у шкатулки, в которой она хранила свою коллекцию. Но, странное дело, браслеты и ожерелья, флаконы для ароматных масел и гребни, подаренные ей многочисленными поклонниками, были свалены кучей в корзинке для мусора...
Все!
Хотя нет...
На правой ее ладони простой камень, подаренный Каром в час их первого свидания. Она пальцем нежно ласкает его отшлифованные Великой Хапи бока.
«Выкинет тоже в корзинку?..» — встревожился Кар.
Дотянувшись до туалетного столика, она положила на него камень и теперь любовалась им издали.
Кар самодовольно улыбнулся. Мужчине лестно видеть себя победителем, особенно имея столько соперников...
«Я хорош, красив я, — с удовольствием подумал Кар. — Девушки ходят за мной, как тень за телом... Пусть Сенетанх тоже воздаст хвалу мне, но пусть похвала ее моим доблестям не отвергает внутренность моего молчания!»
И, гордый увиденным, ушел бесшумно и незамеченным.
Это страшное утро началось тихо.
Толпы рабочих сгрудились на берегу Хапи. Безмолвно. Неподвижно. Кто сидит на камнях, кто стоит. Взоры всех направлены в сторону бригадиров, нерешительно направлявшихся к строительной площадке — вернее, к Тхутинахту, сидевшему у входа в нижний заупокойный храм фараона.
Вот подошли они к нему. Вот стали. Вот, словно сговорившись, пали ниц.
— Ну?.. — угрюмо произнес Тхутинахт.
— Ты первый над нами, — хором негромко заговорили они. — Начальник рабочих.
— Слушаю я говоримое вами.
— Смотри, Тхутинахт, смотри... Как работать нам? Люди хотят заслужить ласку своих начальников. Хотят они.
— Ну?
— Усыпи гнев свой, Тхутинахт. Выслушай. Как работать, говорим мы, если смерть окружает нас?
— Верно говорят они, верно! — вдруг послышался громкий бас, и из-за колонны позади Тхутинахта появился Хену.
При виде громадной фигуры Главного жреца Тхкутинахт склонился, он сложил ладони вытянутых рук вместе, не смея в упор смотреть на верного слугу божества скульпторов и камнерезов, великого мага Белых Стен.
— Пусть скажут они вновь просимое ими, — приказал Хену.
— Они боятся змей, — пояснил Тхутинахт, — камней, падающих с неба, отравленной воды...
— Я разговаривал с богами, — повелительно произнес Хену, — их желание известно мне. Смотрите, люди, смотрите... Среди вас есть Сеп, осквернитель Города мертвых.
— Да, есть такой, досточтимый жрец, — ответил бригадир Менхепер. — Он в моем десятке.