Пульс у Кейт участился, она села и достала из ящика еще одно письмо, с приложенной к нему фотографией загадочной брюнетки, в глазах которой застыл немой вопрос: «Ты ведь хочешь меня, не так ли?»
Кейт потянулась к телефону и набрала номер, указанный в письме Питера и Марианны. Трубку подняли после второго гудка, мелодичный женский голос пропел:
— Алло!
— Это Марианна?
— Да.
Сердце Кейт бешено заколотилось от волнения.
— Я давала объявление в газете. Вы послали мне письмо.
— Здравствуйте! Какой у вас приятный голос, — обрадовалась Марианна. — Я рада, что вы нам позвонили.
— Я хотела бы встретиться.
— Очень хорошо!
— Но дело в том… Видите ли, у меня нет опыта в таких делах, я раньше никогда ничего подобного не делала. Могли бы мы просто поболтать?
— Разумеется! Почему бы вам не приехать к нам? Мы выпьем бутылочку вина, поговорим по душам, узнаем друг друга получше, а если эта затея кому-то из нас не понравится, тогда расстанемся без обиды.
— Меня это устраивает.
— Хорошо. Когда вы сможете приехать к нам?
Кейт сделала глубокий успокаивающий вдох. Ей понравился и голос незнакомки, и предварительный разговор с ней.
— Как насчет сегодняшнего вечера?
— Чудесно! Часиков в восемь вас устроит? Запишите наш адрес! Мы живем в Фулеме.
— Я хорошо знаю этот район.
— Кстати, как вас зовут?
— Кейт.
— Я буду с нетерпением ждать вас. До встречи!
Трясущейся рукой Кейт положила телефон на ко-мод. Ей стало жарко. Она была не уверена, что поступает правильно. Куда заведет ее дорога сексуальной эмансипации? Не пропадет ли она, зайдя чересчур далеко?
Марианна и Питер жили в современном особняке, окруженном садом, что было довольно странно видеть в густонаселенном районе, где строения стояли вплотную одно к другому, а палисадники были крохотные.
Не без труда отыскав место для парковки, Кейт заперла машину и направилась к нужному ей дому, испытывая тревожное предчувствие, сходное с тем, которое охватывает пациента на пороге стоматологического кабинета. К страху перед неизбежной болью примешивалось мазохистски-сладостное томление.
На ней было надето красное летнее платье с прямоугольным вырезом на груди, красные туфельки на шпильках, белый кружевной бюстгальтер и белые трусы «Ла Перла».
Войдя в деревянную калитку, устроенную в густой зеленой изгороди, Кейт прошла по садовой дорожке и нажала на кнопку звонка.
Дверь открыла невысокая стройная блондинка в черном льняном платье до колен и со стоячим воротничком, с зауженной талией и прямой юбкой. У женщины было миловидное круглое лицо с курносым носиком, пухленькими губками и васильковыми глазами. Длинные белокурые волосы были стянуты на затылке в хвостик.