– Куда ж ты, свет мой, Аграфена Игнатьевна, сейчас поедешь-то? – приглаживая седые волосы больной, приговаривала Пелагея. – Тебе с этой сутолоки отдохнуть надыть. Отдохнешь, чайку попьешь, грудь твою молочком горячим распарим. У нас, в новом доме, хорошо, прибрано, вольготно.
Аграфена Игнатьевна задергала губами, мутные глаза заморгали.
– Спасибо, милая моя, спасибо… – тяжело дыша, сказала она.
– Ну вот и хорошо, – Пелагея вытерла концом платка навернувшиеся слезы и показала молодухам, как снять больную с телеги.
Нина Николаевна обняла ее и проговорила:
– Пелагея Гавриловна, дорогая, спасибо вам…
Стоявшая позади Галина Степановна тоже всплакнула. Юра молчал, нахмурив брови.
Аграфену Игнатьевну положили на кровать. Стеша принесла большую кружку молока и, усевшись на самодельную, трехногую табуретку, принялась поить больную.
– Что же, милые мои, снедать аль в баньку пойдете? – спросила приезжих Пелагея Гавриловна.
– Если можно, то в баню, – ответили женщины.
Юра же косился на стол, где в глиняной плошке горкой лежали ломти пахучего свежего хлеба. Глотая слюну, он сказал:
– Я пойду с мужчинами.
– Ах ты, мужчина! – засмеялась Пелагея Гавриловна. – Садись-ка за стол.
– Спасибо, я подожду, – глянув на мать, ответил Юра.
Нина Николаевна улыбнулась:
– Садись, раз Пелагея Гавриловна приглашает.
За едой Юра рассказывал о том, как фашистская авиация внезапно напала на их городок, как ранило бабушку и детей Валентиновых, как они ехали на платформе, а самолеты налетали на их эшелон…
Слушая мальчика, Пелагея Гавриловна возвращалась мыслью к своим сыновьям: вот Петр из пулемета стреляет, Семен из пушки палит, Василий снаряды на позицию везет, Никитушка в какой-то Каче летать учится, Иван из подводной лодки мины пускает… Она подошла к Юре, одернула его рубашку и тяжело вздохнула.
– Кушай, сынок, на доброе здоровье, кушай! Эх, детки, кабы вы знали, как за вас матери страдают! – и с укором посмотрела на Кузьку. – Никогда бы им худого слова не сказали!..