— Что приуныли, бойцы? — весело обратился он к неподвижно лежащим с прихваченными в лубки ногами Разику и Желтку. — Никак сдаваться собрались?
— Не уложимся мы в предельное время, — ответствовал Желток, виновато глядя на друга. — Не дотащишь ты нас.
Разик промолчал.
— Смотрите сюда. — Михась провел ладонью по мху, очищая поверхность от старых сосновых иголок, шишек и прочего мусора. — Карту местности помните? Вот мы. — Он воткнул короткую веточку в мох. — А вот конечный пункт перехода. — Вторая веточка появилась в изрядном отдалении от первой. — Вот это — гряда, самый короткий путь. — Длинная веточка соединила два пункта. — А вот здесь, в трех верстах от гряды — Рысь-озеро (на мох лег кусок коры). В него впадает река, вытекающая из Кап-озера, северный берег которого не доходит до конечной точки перехода всего верст шесть. На Рысь-озере, верстах в пятнадцати от нас, рыбацкая избушка, при ней обязательно должна быть лодка. Вы сейчас сползаете с гряды прямо на берег, а я напрямки мчусь к избушке, подгоняю лодку. Сотню верст идем по Рысь-озеру, поднимаемся бечевой верст десять по реке в Кап-озеро, идем пятьдесят верст до северного берега, а там — последний шестиверстный бросок посуху до конечной точки. К тому времени вы уже, наверное, сможете скакать хотя бы на одной ноге. Прорвемся, братцы!
— Михась! — Желток, не найдя слов, чтобы выразить свои чувства, крепко обнял друга.
— А вдруг это не по правилам? — с трудом произнес молчавший до этого Разик.
— Какие уж тут правила, после такой подставы! Судья же сказал, хоть ползите, хоть по воздуху летите. По неписаным законам все, конечно, бегут пешком. Но формально задача поставлена так: достичь конечного пункта. Как — не сказано. Пойдем по воде, воспользуемся знанием карты местности. А зачем же нам теорию преподавали? По воде, кстати, крюк получается, лишняя сотня верст. Но выхода-то нет. По лесу не доползем. Хоть бы по воде успеть! Мы же не знаем, когда это самое предельное время заканчивается…
— Подожди, Михась, — прервал речь друга Желток. — Ведь нам еще несколько рубежей пройти надобно. На воде-то их для нас никто не готовил. Вдруг из-за непрохождения рубежа нам испытание не засчитают?
— А на это я тебе так отвечу: наше дело — в конечную точку прибыть. Их дело — нам помешать, засады да подставы на пути выставить. Так что это не наши трудности, ежели мы пару засад в обход проскочим!
— Михась, — все еще слабым голосом произнес Разик. — Ведь по Кап-реке тебе одному придется лодку вверх бечевой десяток верст тащить. Речка-то бурная, порожистая. Вытянешь ли?