А еще с самого раннего детства братьев Уклейкиных чрезвычайно интересовал цирк. Их привлекал свет разноцветных прожекторов, рукоплескания публики, рычание дрессированных зверей, неповторимый запах арены, незамысловатые шутки клоунов… Так и получилось, что, к ужасу отца, братья Уклейкины поступили в цирковое училище и создали свой собственный номер.
Они жонглировали огромными гирями, гнули подковы, поднимали платформу с акробатами и всячески демонстрировали чудеса силы и выносливости. В цирковых традициях они переделали свои русские имена на итальянский лад и на афишах назывались Кассиано и Дамиано.
Леня назначил братьям встречу через час, в своей собственной квартире, поскольку для того, что он задумал, ему мог понадобиться кое-какой реквизит и оборудование.
Перед приходом братьев Маркиз позвонил консьержке и предупредил ее, потому что их внешность могла произвести на неподготовленную женщину слишком сильное впечатление. Вплоть до обморока или до вызова наряда милиции.
— Здорово, Леонид! — пророкотал Демьян, первым ввалившись в прихожую. — Ну, тетка там, внизу, перепугалась!
— Я думал, «скорую» вызывать придется! — подхватил Касьян, входя следом. — Но ничего, перемоглась!
В его голосе прозвучала даже некоторая обида. Братья Уклейкины гордились своим внешним видом и тем впечатлением, которое производили на окружающих.
— Это я ее предупредил, — пояснил Маркиз.
За Лениной спиной послышался тоненький визг. Маркиз обернулся и увидел Пу И. Бедный песик трясся от страха и не сводил с гостей взгляда. На полу под ним уже виднелась лужица.
— Пу И, трусишка, будь мужчиной! — проговорил Леня и взял песика на руки. — Это наши гости, они тебя не обидят! Извини, тебя-то я забыл предупредить…
Песик воспринял его слова недоверчиво, но на руках у хозяина успокоился.
С появлением Уклейкиных в квартире сразу стало тесно.
Росту в обоих братьях было по два с небольшим метра, а весу — по полтора центнера. Если добавить к этому огромные волосатые ручищи, толстые как корабельные бревна шеи, низкие лбы и густые, сросшиеся на переносице брови, то вполне можно было понять внушаемый ими страх. Особенно усиливалось это впечатление оттого, что их было двое.
На цирковой арене два таких грозных гиганта смотрелись бесподобно, но те, кто встречал их на узкой улице, особенно в темное время суток, переживали не самые приятные минуты в своей жизни.
При этом Уклейкины отличались удивительной добротой и склонностью к глупым первоапрельским шуткам.
— Ну, про здоровье не спрашиваю, — проговорил Маркиз, оглядывая своих гостей. — Этого у вас на десятерых. А мне нужно сегодня одного человека как следует припугнуть. ..