Надежда пригляделась к афише и увидела в нижнем углу дату. Судя по ней, Офелии Павловне было никак не меньше восьмидесяти лет!
— Сейчас оперетта совсем не та! — продолжала певица. — Спектакли идут при пустых залах.., публика еле хлопает! А прежде, когда я только выходила на сцену, театр едва не рушился от аплодисментов! Но я знала, как покорить зал!
Старушка приняла позу, закатила глаза и пропела:
— Каблук высокий, чулок со стрелкой…
Надежда встряхнула головой: теперь ей показалось, что Офелии нет и сорока Вдруг за спиной хозяйки скользнуло что-то темное и гибкое. Нервный Артур потянулся за пазуху, но, к счастью, не успел вытащить пистолет: на середину комнаты выскочил большой черный кот с белой манишкой и горящими зелеными глазами. Оглядев гостей презрительным взглядом скучающего аристократа, он подошел к хозяйке и потерся об ее ноги, — Это Мистер Икс, — ласково проговорила Офелия и почесала кота за ухом, — мой самый лучший и верный друг! Между прочим, он обожает оперетту! Я часто ставлю ему пластинки с избранными ариями, и он слушает их часами!
Словно подтверждая слова хозяйки, Мистер Икс негромко, но очень музыкально мурлыкнул.
Надежда невольно вспомнила своего кота Бейсика и почувствовала легкий укол совести: она совершенно забросила его, занимаясь делами посторонних людей. Когда муж вернется из командировки, кот непременно ему нажалуется на ее недопустимое поведение…
— Не хотите ли чаю? — спросила хозяйка квартиры светским тоном.
— Нет, спасибо, — вспомнив про своего кота, Надежда заторопилась, — мы хотели бы вручить вам косметический набор. Только прежде, если вы позволите, я хотела бы взглянуть на тот крем, который вам подарили прошлый раз. Мы очень заботимся о наших постоянных покупателях, и нам важно знать, как часто вы используете нашу косметику и довольны ли ей…
— Крем? — задумчиво проговорила Офелия Павловна. — Где же он? Наверное, в ванной… пойдемте, взглянем вместе с вами…
Выходя вместе с Надеждой из комнаты, она оглянулась и вполне серьезно сказала коту:
— Мистер Икс, ты пока будь за хозяина и развлекай гостей.
В ванной комнате у Офелии Павловны все было нежно-розовым — и сама ванна, и закрывавшая ее занавеска, и полотенце, и зеркальный шкафчик. Полки заставлены многочисленными коробочками и тюбиками с косметикой.
— Понимаете, меня часто посещают ученицы, — пояснила хозяйка, — и приносят всевозможные кремы, тоники и лосьоны, так что я даже сама не знаю, что у меня есть.., не все успеваю попробовать. Как, вы сказали, называется ваш крем?
Надежда оглядела полки, затем открыла шкафчик. Там, за целым строем других составов, она увидела знакомую золотистую коробочку с характерным черным трилистником.