— Почему.., почему ты так смотришь на меня? — Виктория шире открыла глаза и облизнула пересохшие губы. — Включи свет!
Александра ничего не ответила. Она сидела в полутьме и не сводила глаз с бледного лица подруги.
— Мне плохо.., наверное, надо вызвать врача. Я не понимаю, что со мной.., мне так тяжело дышать!
— Врача? — переспросила Александра. — Хорошо, я вызову врача.
Однако она и не подумала встать и протянуть руку к телефону.
— Саша, мне страшно! — прошептала Виктория. — Происходит что-то непонятное! Я боюсь.., боюсь всех, даже тебя!
— Не надо бояться, — мягко, с чуть заметной улыбкой ответила Александра Сергеевна, — скоро все кончится.
— Ты так странно говоришь… — удивленно проговорила Виктория. — Саша, принеси мне воды.
На этот раз Александра встала и прошла в ванную комнату. Там она включила свет, огляделась и почти сразу увидела на полочке под зеркалом золотистую картонную коробочку с характерным черным трилистником. Александра взяла коробочку и вернулась в гостиную.
— Ты принесла воды? — беспокойно спросила ее Виктория. — Я очень хочу пить!
Александра Сергеевна ничего не ответила.
Она снова села на диван радом с подругой, достала из кармана тонкие резиновые перчатки и аккуратно, неторопливо надела их.
— Саша, что ты делаешь? — Виктория в ужасе наблюдала за подругой.
Но та по-прежнему ничего не отвечала. Руками в перчатках она открыла коробочку, достала из нее красивую банку с кремом, отвернула крышку, взяла немного крема на палец и нанесла на щеку Виктории. В этом движении была такая удивительная забота — так любящая мать смазывает кремом лицо маленького ребенка, прежде чем выйти с ним на зимнюю улицу.
— Что ты делаешь? — повторила Виктория, безуспешно пытаясь отстраниться, вжимаясь спиной в спинку дивана.
Александра Сергеевна ровными плавными движениями втирала крем в ее бледную кожу.
Крем пах болотной тиной и увядающими цветами. Втерев его без остатка, она спрятала баночку в карман и тихо проговорила:
— Не бойся, скоро все кончится.
— Это не тот крем, — раздался вдруг за спиной у нее громкий спокойный голос.
— Как не тот? — вскрикнула Александра и вскочила с дивана. В комнате неожиданно вспыхнул яркий свет. Александра Сергеевна на мгновение ослепла, а когда зрение вернулось к ней, разглядела женщину средних лет с довольно коротко подстриженными русыми волосами.
— Кто вы?
— Меня зовут Надежда Николаевна Лебедева, — спокойно ответила незнакомка, — только вам это вряд ли что-нибудь говорит. А крем, которым вы сейчас так заботливо намазали лицо своей подруги, — самый обыкновенный, без яда, говорят, очень даже неплохой. А тот, с ядом, — вот он, у меня! — и она показала Александре золотистую картонную коробочку с черным трилистником.