— Бабуля приволокла уже свой ковер к подъезду и присела на скамеечку отдохнуть. Надежда полюбовалась на персидскую сирень и собралась уходить, но в это время старуха вступила с ней в разговор.
— Не застала своих-то? — полюбопытствовала она. — Как вошла, так и вышла, К кому шла-то?
— В двенадцатую квартиру, — осторожно ответила Надежда, — а вы случайно не оттуда?
— Нет, я этажом выше проживаю, — ответила старуха. — А к кому ты в двенадцатую квартиру наладилась?
— Мне нужна Колодная Р. П., — сказала Надежда, демонстративно заглянув в свой список.
— Райка, значит! — неизвестно чему обрадовалась старуха. — И зачем это она тебе понадобилась?
— По официальному делу, — отчеканила Надежда.
— О! — старуха прямо расцвела. — А вы не из милиции будете?
Узнав, что Надежда — лицо официальное, она перешла на «вы».
— Из другой конторы, — уклончиво ответила Надежда. — Так нет никого в квартире, вы точно знаете?
— А кому и быть-то! — старуха пожала плечами. — Райка целыми днями на работе, Витька, муж ее, понятное дело, в рейсе — дальнобойщик он, а Власьевна померла на прошлой неделе.
— Кто помер?
— Алевтина Власьевна, Витькина мамаша, свекровь Райкина, — охотно объяснила старуха, — померла в одночасье. Вот вечером с ней сидели тут на скамеечке, как мы сейчас, а наутро померла она.
— Отчего же? — Надежда изобразила заинтересованность.
— От удушья, — старуха поджала губы, врач сказал — «Отек Квин…»
— «Квинке»? — подсказала Надежда.
— Точно, он самый и есть! — подтвердила старуха.
— Что ж, болела она или как? — спрашивала Надежда, которую очень насторожила смерть от удушья.
Она прекрасно помнила, что жительница поселка Веселое Ариадна Аветисовна Туманян тоже умерла от удушья.
— У какой старухи болячек нету, — философски ответила словоохотливая бабуся, — у Власьевны бронхит был, хронический. Но летом всегда ей лучше было, это зимой каждую ночь она кашляла. Я над ними живу, так все слышала. Так что я тебе скажу, — старуха понизила голос и перешла на свойский тон, — что в этом деле без Райки не обошлось. Это она свекровь отравила!
— Да что вы! — Надежда картинно всплеснула руками.
— Точно тебе говорю, — старуха оглянулась по сторонам, но успокоилась, потому что из одушевленных предметов рядом с ними оказался только неслышно подкравшийся черный котище, явившийся посидеть в тенечке под кустом сирени, — тут и сомневаться нечего, потому как весь двор знает, как они жили. Как кошка с собакой жили, каждый вечер лаялись.
Витька, муж-то Райкин, оттого и дальнобойщиком заделался, чтобы дома поменьше бывать. Но я тебе скажу, Власьевна-то сама во многом виновата, уж очень характер у нее был неуступчивый. Райка, когда Витьки-то нету, целый день на работе и вечером поздно приходит. А как вернется, Власьевна и давай ее попрекать. И такая-то Райка, и сякая. Витьке на нее наговаривает, как тот из рейса вернется.