— Ну надо же! — поразилась Надежда.
— Вы, может, не верите, так я никогда не вру! — с таким жаром воскликнула соседка, что Надежда сразу засомневалась, однако спросила просто так:
— А в милиции вы про это не говорили?
— А кто меня вообще спрашивал! — Мария Семеновна махнула рукой. — К тому же хорошего человека позорить не хотела — это я про Илью Константиновича. Как соседи всегда мы дружно жили, так зачем же я буду напраслину возводить? Ведь я даже не знаю, кто там с той девицей разговаривал. Слышала ночью, в полной темноте — те в милиции только посмеялись бы — дескать, померещилось тетке спросонья…
— Тоже верно, — задумчиво согласилась Надежда, незаметно взглянув на часы.
Она поняла, что скоро любознательная соседка может проникнуться подозрительностью, и повернула к выходу, по пути еще раз осматривая дом. Дом был двухэтажный, с просторной застекленной верандой, входная дверь заперта на огромный висячий замок. И только одно окошко на втором этаже было полуоткрыто.
— Непорядок! — показала Надежда на окно.
— Ах, это, — Мария Семеновна понизила голос, — это то самое окно и есть… Ну в той комнате девушка ночевала, которая умерла…
Внезапно раздался сердитый мужской голос:
— Мария!
Через забор заглядывал строгий дедок в аккуратном застегнутом на все пуговицы ватничке.
— Мария! — повторил он. — Ты опять лясы точишь? Немедленно прекрати! — и отвернулся, не ответив на Надеждино приветствие.
Мария Семеновна усмехнулась:
— Мой благоверный соскучился. Иду, Васильич, иду уже!
Она подошла к калитке и что-то зашептала мужу. Надежда в это время внимательно рассматривала землю под тем самым окном. Ей показалось, что в траве что-то блестит. Оглянувшись на калитку, она наклонилась и выковыряла из влажной земли камешек в виде капельки. Камень был молочно-розового цвета, оправлен в золото. То есть это Надежда подумала, что в золото, поскольку металл был желтый. Однако камень был так запачкан, что не было возможности разглядеть на металле пробу. Возможно это просто ничего не стоящая безделушка, дети бросили. Хотя.., какие же тут дети? И еще: Надежда была уверена, что недавно видела что-то похожее. Совершенно неожиданно для себя она вспомнила давешнего алкаша, который пытался всучить ей цепочку. Цепочка-то и вправду была золотая, и, судя по оригинальному плетению колечек, — старинная. А эта штучка в виде капельки вполне могла к той цепочке привешиваться, вон и петелька есть. Надежда еле успела спрятать находку в карман, как подошла Мария Семеновна.
— Ну мой совсем разбушевался, — сообщила она, — обедать, вишь, ему подавай срочно! Так что уж извините, но нужно идти!