Ирина устыдилась своих мыслей. Она тоже не молодеет, неизвестно, что сказала бы Жанна, глядя на нее. Хоть Катька и утверждает, что она красавица, но придирчивый глаз всегда заметит признаки уходящей молодости. Ну и что, подумала Ирина, ведь у нее двое детей. А с мужем, о котором, впрочем, думать совершенно не хочется, они уже два года живут врозь. Он живет в Англии. Детей Ирина отправила к папочке только нынешним летом. Сын закончил школу и будет учиться в тамошнем университете, а дочка поживет год, выучит в колледже английский и вернется домой заканчивать школу.
Такой поворот событий стал возможен, только когда у Ирины появились деньги. Она не стала тратить их на свои прихоти, как Жанка, ей нужно было решить вопрос с детьми. Пока они были здесь, Ирина с трудом могла выкраивать время для работы.
Работу она нашла себе сама, никого не просила и ни с кем не советовалась. Сидя дома с детьми, имея мало свободного времени, но зато много мыслей в голове, она решила написать детективный роман. И написала, тайно ото всех, даже от подруг и собственных детей: Ирина очень боялась насмешек. Потом она написала второй, и началось унизительное хождение по издательствам. Терпения Ирине было не занимать, но и оно подходило к концу. А потом один старый приятель нашел ей толкового литературного агента, и дело пошло на лад. Теперь нужно было очень много работать, чтобы читающая публика запомнила имя начинающей писательницы детективного жанра Ирины Снегиревой.
Катерина весной уехала за границу — путешествовать, набираться впечатлений. Ей это нужно для работы: Катя — художник. И вот, когда появились свободные деньги, Катерина бросила все и уехала в Европу бродить по музеям и осматривать достопримечательности. От нее изредка приходили восторженные письма.
Ирина с Жанной за время Катиного отсутствия общались нечасто. Жанна была деловой преуспевающей женщиной — нотариусом, много работала. Ирина же в силу своей деятельности сидела в четырех стенах в собственной квартире и тоже много работала…
— Вот видишь, — сказала Жанна в аэропорту, — ее самолет только полчаса назад как приземлился, у нас еще куча времени, наша тете-гха, как всегда, в самом конце.
Однако она ошибалась. Народу в зале прибытия было множество, встречали сразу три самолета. Не успели Жанна с Ириной пробиться через толпу встречающих, как увидели Катьку, которая стремительно выкатилась из таможенной зоны вместе с тележкой, заполненной багажом. Сверху лежал большой ярко-синий пластиковый чемодан, который так и норовил соскользнуть на пол. Ирина приветственно подняла руку, но в это время Катьку заслонил от них высокий худощавый брюнет.