— Познакомься, Бондарев, это Кузьма Культпросветович, наш технический гений!
— Ну уж и гений! — мужчина скромно потупился. — Рядовой сотрудник… Друзья называют меня просто Куку.., а то с моим отчеством язык сломать можно! Дедушка у меня был большой оригинал, и дал своим детям актуальные по тем временам имена — Культпросвет и Пропаганда…
— Бондарев, — церемонно представился Маркиз, — Джеймс.., извините, Евгений Бондарев!
— Скажите, Ариадна, а как вы меня заметили? — озабоченно осведомился Куку. — Я так долго работал над этим маскировочным покрытием., неужели где-то все же просвечивает?
— Если хочешь, Кузьма, чтобы тебя не замечали, — проговорила Ариадна, — смени парфюм! Кроме тебя, сейчас ни один нормальный человек не пользуется «Тройным» одеколоном!
Я как почувствовала этот запах, так и поняла — ты поблизости!
— Привык, — смущенно проговорил Кузьма. — У меня с этим запахом связаны светлые воспоминания.., вот, кстати, Евгений, — Куку повернулся к Маркизу, — это ведь я для вас принес, по поручению руководства.
Он протянул Лене небольшой сверток невзрачной серой ткани, напоминающий то ли застиранную марлю, то ли сильно потертую москитную сетку:
— Плод многолетней упорной работы нашего отдела. Камуфляжно-маскировочная ткань «Хам-1».
— Почему «Хам»? — поинтересовался Маркиз, прикоснувшись к странной ткани. На ощупь она была неожиданно холодной и какой-то скользкой.
— Потому что в ее основу положен принцип шкуры хамелеона, — оживленно пояснил Кузьма Культпросветович, — «Хам-1» приобретает цвет и фактуру поверхности, с которой она соприкоснется, и поэтому становится как бы невидимой.
Вот, смотрите… — он бросил ткань на черный компьютерный стол, и она тут же исчезла.
— Поэтому за ней нужно внимательно следить, а то уронишь, и потом в жизни не найдешь.., применяется как средство скрытного наблюдения или проникновения на территорию противника.
— В общем, шапка-невидимка!
— Где-то да, — Куку кивнул, набросил на плечи ткань и снова слился со стеной.
— Видите, как она действует? — раздался его голос из пустого угла комнаты.
— Вижу, — кивнул совершенно потрясенный Маркиз. — То есть как раз совершенно ничего не вижу!
— Что и требовалось доказать, — гордо проговорил Куку, неожиданно возникнув совсем с другой стороны — Вы можете пользоваться этой тканью не только для того, чтобы стать невидимым, но и для того, чтобы незаметно для противника пронести какой-нибудь достаточно большой предмет.
Он набросил ткань на компьютер, и тот мгновенно исчез. Стол казался совершенно пустым.
— Какая замечательная вещь! — восхитился Маркиз. — Как она пригодилась бы.., в моей постоянной работе!