— Это какой такой Цыплаков? — заинтересовалась Надежда. — Такой с виду незаметный?
— Ну он. Ни рыба ни мясо. Да ты его видела — он позавчера с милицией приезжал.
«Самое интересное, что я именно этого и ожидала, — думала Надежда. — Ох, нечисто дело!»
— Хотела к главному идти жаловаться, — продолжала Зинаида, — да им не до меня.
В больнице-то, слышь, пожар был. Морг сгорел начисто.
— Неужто!
— Да, и два покойника. Наш, которого вы в лесу-то нашли, да еще бабка Пелагея, бывшего директора автобазы мать. Померла она третьего дня в больнице от кровоизлияния в мозг, — выговорив без ошибки такое трудное словосочетание, Зинаида победоносно посмотрела на Надежду, — сегодня ее отпевать должны были, а что теперь отпевать, когда одни кости остались, и то непонятно чьи. Батюшка очень рассердился. Вот, говорит, хотели хоронить, а вышел крематорий.
— Да отчего пожар-то был?
— Никто не знает, — Зинаида поджала губы, — разное болтают, а только капитан милицейский очень ругается, ему, говорят, из Луги влетело.
— А капитан всегда ругается.
Сердечно поблагодарив Зинаиду за исчерпывающую информацию. Надежда побежала домой.
Теперь, надо полагать, дело о неизвестном трупе будет закрыто. Да и трупа-то как такового нет — одни кости. Врача услали в отпуск, милицейские все друг за друга горой.
И получается, что из посторонних людей кожаный ремешок на шее убитого видела одна Надежда. А ее капитан Свирбенко очень ловко исключил из числа свидетелей. Теперь же можно сказать, что неизвестный человек умер в лесу от болезни — от инфаркта, например.
Остается последний вопрос: причастен ли ко всему этому капитан Свирбенко? Разумеется, все делалось с его подачи, он в Оредеже самое главное милицейское начальство. И еще вопрос: с каким умыслом капитан все это делал?
Просто от лени, чтобы не возиться с расследованием, или?..
«Или», — сказала себе Надежда. Слишком много сил было потрачено на то, чтобы уничтожить улики. Даже морг сожгли. Нет уж, тут явный криминал. Но если идти этим путем, то Надежда больше ничего не узнает. Она, что называется, не местная, откуда ей знать криминальную обстановку в Оредеже?
Надежда села на диван, взяла на колени помирившегося с ней кота Бейсика и стала напряженно размышлять.
Если считать, что того человека убили в семь утра, а они с бабушками вышли из дому в полвосьмого и шли почти час, то получается двадцать минут девятого. Если бы те, кто убил неизвестного, ехали с ним в поезде или привязались к нему на станции, то убили бы почти сразу. Место там глухое, метров двести от путей пройдешь — лес густой, никто не ходит. Так не стали бы они так долго его преследовать. Нет, интуиция подсказывала Надежде, что человека ждали в засаде. Он пытался убежать, но успел только спрятать дискету, а потом дрался с теми, пока его не убили. Допустим, убили его, бросили, а сами решили где-то спрятаться до вечера. На станцию обратно они не вернулись бы — зачем лишнее внимание к себе привлекать, если вечером опять надо в лес идти. А на шоссе можно от того места выйти только двумя путями: или через их деревню Лисино, или через соседнюю — Забелине. Если бы к Лисино убийцы шли, Надежда с соседками их обязательно бы встретили.