— Это вселяет надежду, — сказал Леня, — а в вашем магазине бывают такие орхидеи?
— Тебе повезло, — сказала Вероника, — потому что только в моем магазине они и бывают.
И то достаточно редко. У меня остались кое-какие связи, еще со старых времен. Одна голландская фирма поставляет мне цветы со скидкой.. Эти орхис каралис идут только под заказ.
За последний год мы продали всего три экземпляра. Уточнить, кому именно?
— Дорогая, я был бы тебе очень признателен! — Маркиз молитвенно сложил руки.
— Не стоило бы, да уж ладно, — Вероника поглядела свои записи, потом нашла на компьютере нужный файл. — Вот они.., стоматологическая клиника «Стомадент», Таврическая улица, дом семнадцать, затем частный клиент, некий Николай Васильевич Волков, известный в этих кругах человек, крупный коллекционер орхидей, а также адвокатская контора «Гринбаум и сын», адрес — Шпалерная улица, дом девять.
— Ты не представляешь, как я тебе благодарен! — Маркиз поймал руку Вероники с намерением поцеловать, но Вероника ненавязчиво выдернула свою руку и продолжала как ни в чем не бывало:
— Вот, кстати, если хочешь поглядеть, как выглядит эта орхис каралис.
Картинка была размером с игральную карту. На ней Леня увидел небольшой весьма невзрачный кустик с бледно-зелеными листьями как раз такой формы, как тот самый листок маленький, с заостренным кончиком. Зато цветок, венчавший кустик, выглядел просто изумительно. Ярко-оранжевый, с сочными лиловыми прожилками… Леня полюбовался и спрятал карточку в карман.
— В естественных условиях орхис каралис достигает высоты семидесяти сантиметров, а у нас при надлежащем уходе едва дорастает до полуметра, — комментировала Вероника, — да, вот еще что, — она снова повертела в руках листок, — это растение явно в плохой форме. Кончик листа сухой и коричневый, это говорит о том, что в воздухе не хватает влаги. Ведь орхидеи живут в лесах и черпают влагу прямо из воздуха. Затем, на обратной стороне листа грязно-белые прожилки. Это значит, что воду для полива не фильтруют как следует и не отстаивают. От жесткой воды в листьях и стеблях откладываются минеральные соли. Этот лист никто не отрывал, — она показала черенок, — он сам отпал. А когда растение теряет листья, ясно, что ему не слишком хорошо живется. Ты удовлетворен?
— Полностью! — Леня сделал умильное лицо. что, надо сказать, не произвело на Веронику ни малейшего впечатления.
— А тогда марш из кабинета, мне нужно работать!
Леня все же послал своей бывшей знакомой от двери воздушный поцелуй, но она и не глядела в его сторону.
«Ох уж эти женщины, — горько думал он, спускаясь по лестнице, — как же она меня любила! Какие слова говорила! А теперь гонит из кабинета, как назойливого посетителя. Ей, видите ли, нужно работать! Как будто мне не нужно. У меня, может, дело поважнее будет, чем цветочками торговать. Во всяком случае, гораздо опаснее…»