Вероника вышла из-за стола и принялась" расхаживать по кабинету, вещая, как институтский преподаватель.
— Это растение семейства орхидных, или ятрышниковых — многолетнее однодольное, травянистое.
— Это листок орхидеи? — недоверчиво спросил Маркиз.
— Не перебивай! — сердито сказала Вероника. — Да, это орхидея. Всего их насчитывается около двадцати тысяч видов, распространены они по всему земному шару. На бывшей территории СССР — около ста видов, в средней полосе встречается на лугах платантера — ночная фиалка, или кипредиум каприолус, то есть венерин башмачок.
— Очень интересно, — вставил Леня, он понял, что Вероника оседлала своего любимого конька и вспомнила академическую молодость.
Теперь она до утра будет ему лекцию читать.
Вероника сделала вид, что не заметила тоскливых ноток в его голосе, и с энтузиазмом продолжала:
— Более девяноста процентов орхидей растут только в тропических широтах, в основном в горных лесах, на высоте больше тысячи метров над уровнем моря. Удивительно красивые цветы привлекали людей издавна. Еще в юнце пятнадцатого века мореплаватели привозили в Европу образцы орхидей.
«Ой, — подумал Леня, — теперь она в историю углубилась. Хорошо хоть не с динозавров начала, а сразу со средних веков. Есть надежда, что к концу рабочего дня до сути дойдем…»
— У нас в стране орхидеи культивируются в основном как декоративные растения, — говорила Вероника хорошо поставленным голосом, они очень капризны и требовательны, но профессионалы научились создавать орхидеям необходимые условия для жизни и цветения. Орхидеи живут не только в оранжереях, но и просто в частных домах.
«Дохлое дело, — подумал Леня, — если этих орхидей так много, как же я узнаю, каким образом этот листочек попал в карман к нужной мне блондинке? Где угодно она могла его найти…»
Вероника наконец заметила явное разочарование на его лице и снизошла до вопроса:
— Тебя конкретно интересует именно эта орхидея?
— А ты как думаешь? — сварливо ответила Леня. — Что ты мне лапшу вешаешь про венерин башмачок какой-то, ты лучше скажи, чей это листок.
— Так бы сразу и говорил! — обиделась Вероника и взяла в руки листок. — Это очень редкая орхидея — орхис каралис, то есть королевская. Родина ее — влажные леса Южной Америки, точнее — Перу. В свое время Чарльз Дарвин открыл ее во время кругосветного путешествия на корабле «Бигль» и описал в своей книге, но не привез, потому что она очень нежная и не выдержала бы путешествия. Дарвин назвал ее королевской не потому что она самая красивая, хотя цветок, несомненно, хорош. Она очень чувствительна к перепадам температуры и к почве, прямо как принцесса на горошине, оттого и королевская. В середине двадцатого века особенные любители стали заказывать такую орхидею, так что некоторые фирмы пытаются ее разводить. У нас это растение не слишком распространено, потому что достаточно дорогое, да и хлопотно с ним возиться.