— Оружие, — ворчал капитан. — С оружием нужно на фронте воевать за отечество, а они тут пьянствуют и к посетителям пристают. Прикажи нам пирожков подать, — обратился он к буфетчику.
— Пожалуйте, судари, в общую, вам сейчас и подадут… А к пирожкам водочки не прикажете?
— Давай, братец, по рюмочке, — вмешался Борис.
— Пожалуйте в общую: мы вам графинчик отпустим-с, а там уж сколько выпьете-с…
Когда уселись в относительно чистом месте под неизменно присутствующей в каждом трактире пальмой, Орест Николаевич вдохнул:
— Вот так время теперь провожу. Жену в прошлом году схоронил, так от скуки и хожу в трактир да “Пестеля” встречать.
— А почему именно “Пестелю” такая честь? — не удержался Борис.
— А потому, милостивый государь, что я всю жизнь на таком же вот пароходе прослужил. Раньше, до “Пестеля”, “Димитрий” ходил из Крыма в Батум, вот там я и был капитаном. Не всем же океанские просторы бороздить, — добавил бывший капитан обидчиво.
— Что вы, что вы, — заторопился Борис, одновременно думая, как бы половчее расспросить старого капитана о пассажирах “Пестеля”.
Несомненно, старик обладал наблюдательностью и хорошей памятью на лица, он мог быть полезен. Принесли водку и закуску.
— А скажите, Орест Николаевич, много пассажиров сейчас из Батума приезжает?
— Мало, — помрачнел старик, — кому сейчас ездить-то? Вот раньше многие постоянно ездили… ну да что об этом теперь…
— Но есть которые и сейчас постоянно курсируют? Вы их небось и в лица всех знаете?
— Не только в лица, но и по именам, — гордо произнес бывший капитан. — Да я вообще полгорода по именам знаю, всю жизнь здесь прожил. Теперь, конечно, много разного люда понаехало, мотает народ война-то…
— А вот примерно две недели назад вы “Пестеля” встречали?
— А как же! — воскликнул бывший капитан, оживившись при виде пирожков и графинчика водки. — Вы, Борис Андреевич, ешьте, не сомневайтесь: здесь в трактире буфетчик хоть и жулик, но пирожки подают приличные.
Выпили за встречу и за знакомство, после чего Борис вернулся к расспросам.
— А месяц назад, в позапрошлый раз, вы в порту были?
— За все время два раза пропустил по болезни, а так каждый раз бываю, такая у меня привычка, — смеясь, ответил капитан Васнецов.
— А скажите, Орест Николаич, — настойчиво спрашивал Борис, разливая водку, — не видели ли вы в тот раз такого пассажира: средних лет, среднего же роста, в черно-белой черкеске…
Борис осекся на полуслове, заметив, как изменилось лицо бывшего капитана.
— В сыскной изволите служить, милостивый государь? — спросил он, грозно нахмурив кустистые брови и брезгливо дергая губами.