— Я представляю вам Степаниду Лопатину, одного из последних представителей народа охти.., извините, ухти!
В зале снова стало тихо, и все — или по крайней мере некоторые из присутствующих — повернулись к скромной старушке.
— Степанида Лопатина, — продолжал молодой человек, — сохраняет и приумножает древние культурные традиции народа ахти.., извините, ухти. Она владеет почти утраченным мастерством народной вышивки, и сегодня мы предлагаем вашему вниманию образцы ее творчества! — он сделал широкий жест рукой, показав присутствующим развешанные по стенам вышитые полотенчики, рукавички и прочие милые предметы домашнего обихода.
— Те, кто хочет поддержать древние культурные традиции немногочисленного северного народа, могут приобрести эти уникальные работы. А теперь, дорогие гости нашего праздника, молодой человек еще прибавил своему голосу энтузиазма, как будто кто-то подкрутил в нем соответствующую ручку, — теперь я хочу поблагодарить наших замечательных спонсоров «Омега-Банк» и лично господина Тудыева, компанию «Северные макароны» в лице госпожи Бонасюк, конный завод «Троянские кони» и его главу Исидора Тверезого, а также отдельно всеми нами уважаемого господина Самородного и госпожу Карину Лисицкую, возглавляющую благотворительный фонд «Ухти-ой».
Во время этой хвалебной речи по очереди выступали вперед и кланялись респектабельные дамы и господа судя по всему, те самые спонсоры.
— Вот она, Алка! — зашипела Надежда, ткнув подругу в бок, когда вперед выступила удивительно белокожая, зеленоглазая женщина с великолепной рыжей гривой, облаченная в длинное, сильно декольтированное платье изумрудно-зеленого цвета. — Это Карина, третья Люськина жена!
— Вижу, — неприязненно проговорила Алла, окинув госпожу Лисицкую оценивающим взглядом. — Ей-то, небось, не приходится изводить себя дурацкими диетами!
— Ну, 1ы, допустим, тоже не очень себя изводишь, — отметила Надежда, взглянув на Аллу, доедающую пятый бутерброд и озабоченно оглядывающую зал в поисках официантки.
— Да, но каждый съеденный кусок я мучительно переживаю, как личное поражение! Да еще и ты постоянно меня пилишь и грызешь! И предлагаешь дурацкие диеты в самый неподходящий момент! Говорила же я, — добавила она вполголоса, — что на этих тусовках всю еду разбирают в первые пять минут.., надо было своевременно запастись…
— А вон тот мрачный тип, — продолжила Надежда, надеясь отвлечь подругу от поисков еды, — это, судя по всему, тот самый авторитет, про которого рассказывала Сонька! — и она указала взглядом на высокого, сухощавого и слегка сутулого мужчину в белом льняном пиджаке, который был представлен как «всеми нами уважаемый господин Самородный». Авторитет время от времени бросал в разные концы зала холодный настороженный взгляд и по-хозяйски придерживал Карину Лисицкую за круглый белый локоть.