— С ее деньгами можно позволить себе хоть ясли! — прошипела «жердь», ввинчиваясь в толпу, и сразу же оттуда донесся ее восторженный голос:
— Илоночка, солнышко, как ты замечательно выглядишь! Кажется, ты после последней подтяжки сбросила еще двадцать лет!
Между гостями курсировали чернокожие официантки в коротких форменных платьях с кружевными передничками, разнося шампанское, мартини и легкие закуски. Одна из официанток остановилась возле подруг. Надежда Николаевна подхватила с подноса бокал мартини, Алка уцепила сразу несколько бутербродов с икрой и осетриной и прикидывала, как бы взять еще один, с фуа-гра.
— Алка, ты ведешь себя неприлично! — прошептала Надежда.
— Слушай, прекрати, — отмахнулась Алла. Ну вот, я из-за тебя чуть не уронила бутерброд!
Ты мне, слава Богу, не мать и не воспитательница! Уж я знаю, на таких тусовках еды вечно не хватает, все разбирают в первые пять минут, так что лучше заранее запастись! А я сегодня пообедать не успела!
— Мы же решили сесть на диету! — шепотом увещевала подругу Надежда. — Вот кстати есть одна очень подходящая, французская…
— А, знаю! — захохотала Алка. — Утром кекс, вечером секс, если не поможет, отменить мучное!
— Ты с ума сошла! — возмутилась Надежда. О чем ты говоришь!
— Это ты о чем говоришь? — хрюкнула Алка. Какой секс, мужья-то у нас где?
— Да я вовсе не о том, — отбивалась Надежда.
— А ты вообще-то не забыла, зачем мы сюда пришли? — спросила нахальная Алка, дожевывая бутерброд.
— Ничего я не забыла!
А вот все остальные гости, кажется, действительно забыли формальный повод сегодняшней вечеринки. Чтобы напомнить им об этом, через весь зал был натянут транспарант:
«Поможем сохранить культуру малого народа ухти».
В дальнем конце помещения стояла, скромно сложив руки на расшитом бисером переднике, небольшая старушка с бледно-голубыми подслеповатыми глазками. Она удивленно щурилась и разглядывала окружающих ее разряженных людей. Чувствовалось, что ей в этом зале чрезвычайно неуютно. Неожиданно на эту старушку наткнулся толстый мужчина с бритым затылком в жирных складках, облаченный в баснословно дорогой костюм от знаменитого итальянского дизайнера.
— А эту доярку, блин, кто сюда пустил? — проговорил он достаточно громко.
В это мгновение в зале неожиданно наступила тишина, в которой его слова прозвучали особенно отчетливо.
Старушка испуганно захлопала глазами, ожидая, должно быть, что ее сейчас выпроводят. Тут рядом с ней возник жизнерадостный молодой человек с микрофоном, который голосом бодрого идиота выкрикнул:
— Здравствуйте — здравствуйте! Мы бесконечно рады приветствовать вас на благотворительном вечере, целью которого является сохранение культуры древнего народа эхти.., извините, ухти! Я представляю вам… — он достал из кармана листочек и громко прочитал: