— Ну, что вылупилась? Тут у них только сладкую водичку подают, а я этих компотов не выношу! Аллергия у меня на них! Что, может, тоже коньячку хочешь? Могу поделиться, хотя тут и на одного человека мало…
— Нет-нет, спасибо, — испуганно отказалась Алка, — я вот смотрю, мне ваше лицо отчего-то кажется знакомым.., мы не могли встречаться в Комитете по образованию?
— Где? — переспросила белобрысая и вдруг жутко расхохоталась. — В Комитете.., по.., образованию ! Ну, девкам расскажу — они оборжутся!
— Ну, не знаю, что здесь такого смешного! обиделась Алла. — Я же говорю, что где-то вас видела!
— Да по ящику ты меня видела! — раздраженно ответила белобрысая.
— По ящику? По какому ящику?
— Да по телику, тундра! Я по телику передачу веду — «У вас не все дома», знаешь такую?
— А, ну да, как же! — Алка с уважением взглянула на телезвезду. — Очень познавательная передача.
Блондинка что-то раздраженно проворчала, спрятала свою фляжку и быстро удалилась. Алла вспомнила о своей цели и подобралась как можно ближе к Карине. Однако, пока Алка выясняла отношения с белобрысой телезвездой, Карина куда-то пропала, а молодой человек из рекламной фирмы обсуждал проведение вечера с кем-то из своих коллег. Послушав их разговор несколько минут, Алла вышла из-за колонны и вернулась к Надежде.
— Нет, это точно не тот! Голос совершенно не похож! А куда подевалась Карина?
Изумрудно-зеленое платье мелькнуло в дальнем конце зала, и Надежда устремилась туда.
По дороге она отметила, что народу в зале стало значительно меньше. Все уже отметились на мероприятии, выпили шампанского. Дамы показали свои туалеты и бриллианты — что еще делать на тусовке?..
Карина стояла в нише у открытого окна и разговаривала с Архипом Самородным, вернее, говорил он — неторопливо и весомо, а Карина слушала очень внимательно и кивала головой.
Надежда подобралась поближе и видела, какими пронизывающими глазами смотрит на Карину Самородный. Даже ей стало страшновато, Карина же вела себя внешне спокойно. Надежда невольно позавидовала самообладанию этой женщины. Впрочем, все дело в привычке.
Молодой человек с ненормальными глазами из рекламного агентства «Алекс» все также бегал по залу, но его никто уже не слушал. Официантки куда-то испарились — видно, спиртное и закуски кончились. Это и к лучшему, подумала Надежда, Алке меньше достанется, а то со здешними бутербродами все их благие намерения относительно диеты пошли прахом.
* * *
— Вроде она уходить собирается, — прошептала Алка, — и нам пора, что тут делать-то? На меня уже охранник косился.