Художник еще немного помолчал и закончил рассказ:
— В общем, вот и все. Один из тех этюдов я тогда же и подарил Илье с Алиной в память о том дне. Вот такая, значит, история у этой картины.. а вы говорите, висит она у них?
Надежда кивнула.
— Значит, и они тот день запомнили.., или, может быть, место то для них много значило…
— А больше вы с ними не встречались?
— Нет, — хозяин квартиры помотал тяжелой крупной головой, — как тогда разъехались, так и все…
Затем он встал, подошел к стене и принялся перебирать составленные там старые холсты.
Провозившись несколько минут, вытащил один и принес на середину комнаты:
— Вот, думал найти один из тех этюдов, да не нашел, а зато попался мне под руку портрет того сибиряка, про которого я говорил, Прохора Медведева. Он ведь тогда вместе с нами на Моховое ходил…
Он повернул холст к свету.
Подруги придвинулись, чтобы лучше разглядеть картину.
На ней были изображены двое мужчин.
Один был особенно рослым и широкоплечим, огромная рыжая борода обрамляла загорелое, обветренное лицо. Увидев такое лицо, его, наверное, трудно было забыть. Но и второй человек, изображенный на картине, тоже привлекал к себе внимание. Он был старше Прохора, меньше ростом, но в его лице было что-то удалое, дикое, разбойничье. Казалось, что ему самое место в разбойничьей шайке или на капитанском мостике пиратской бригантины. И на щеке у него красовался шрам необычной формы — напоминающий неровную пятиконечную звезду.
— Узнаешь? — вполголоса спросила Надежда у Алки. Та кивнула, не сводя с картины изумленного взгляда.
— Вот это он — Прохор Медведев! — художник показал на рыжебородого сибирского богатыря.
— А кто это с ним? — взволнованно осведомилась Надежда.
— Не помню точно, — художник безразлично пожал плечами, — кажется, начальник геологического управления.., наверное, хороший знакомый Прохора. Лицо мне показалось интересным, вот я его и нарисовал.
Подруги переглянулись, и Надежда с сомнением переспросила:
— Начальник? Вы уверены? Такое лицо скорее подходит таежному бродяге или разбойнику с большой дороги!
— Да нет, он там был большим человеком.
Среди геологов, даже в больших чинах, попадаются необычные люди.
— Спасибо вам за рассказ.., мы пожалуй пойдем, нужно сегодня еще одного человека застать.
— Может быть, еще чаю? — вежливо предложил художник.
В это время оглушительно задребезжал дверной звонок.
— Вот это, наверное, натурщицы пришли, проговорил хозяин и крикнул в сторону прихожей:
— Заходите, не заперто!
В комнату ввалились две довольно полные деревенские девицы самого простецкого вида, с румянцем во всю щеку.