— Здрасьте! — громко сказала одна из них, видимо, более бойкая. — А где тут можно раздеться?
Художник указал натурщицам на ширму, а Надежда с Алкой поспешно отправились восвояси.
* * *
Спустившись с верхотуры, на которой обитал художник, и почувствовав себя примерно так, как вернувшиеся с гор альпинисты, подруги заговорили о том, что им только что удалось узнать.
— Ты думаешь, это он? — спросила Алла.
— Тут и думать нечего! Такое лицо и само по себе невозможно спутать, а еще и шрам! Это точно он.
— Ой, что-то мне не верится! Чтобы большой начальник переквалифицировался в швейцары…
— Чего только в жизни не бывает! Проворовался, или еще как-то проштрафился, его уволили, и не смог найти другой работы.., или запил по-черному. Геологи, говорят, здорово пьют!
Одно тебе скажу — надо с ним еще раз поговорить. Может быть, он встречал в Сибири Люську и его первую жену и что-то нам о них расскажет. Не случайно же Люська нацарапал на часах это слово — «Моховое». Наверняка, именно там кроется корень всей этой истории.
— Только я должна домой заскочить, — сказала Алка, бросив взгляд на часы, — проведать свой зверинец и переодеться, а то как-то жарко стало.
— Только умоляю, не надевай ту кофту в гигантских одуванчиках, в которой ты была прошлый раз!
— Почему? — удивленно переспросила Алка, по-моему, она мне идет…
— Вот именно! Эта кофта произвела на швейцара такое сильное впечатление, что он ни о чем другом не мог думать. А нам нужно, чтобы он вспомнил события двадцатилетней давности.
Так что ты уж надень что-нибудь поскромнее.
Алка тяжело вздохнула, но согласилась.
Однако, когда через полтора часа они встретились возле ресторана, Надежда едва не застонала.
— Ты же обещала надеть что-нибудь более скромное!
— Ну на тебя вообще не угодишь! — возмутилась Алка. — Куда уж скромнее? Я и так весь шкаф перебрала, что-нибудь скромненькое искала! Этой кофте невесть сколько лет! Я купила ее еще в советские времена в Самарканде, на учительской конференции!
Она расправила просторную кофту из узбекского шелка в радужных разводах и добавила:
— Вот ведь делали вещи! Сносу нет! И между прочим, я в нее запросто влезла, а ты говоришь, что я очень растолстела!
— Да в эту кофту войдет весь ваш педсовет в полном составе! Она просторна, как хлопковое поле!
— Подруга называется! — окрысилась Алка. Слова доброго от тебя не дождешься! Я-то думала, ты меня хоть когда-то одобришь…
— А впрочем… — проговорила Надежда, задумавшись, — может быть, это то что надо. Кофточка в стиле ретро может оживить память нашего пирата, напомнить ему давно прошедшие времена…