После встречи с Лерой Татьяна стала сама не своя. Стоило ей закрыть глаза — и перед ее внутренним взором возникал огромный зеленый камень с таинственно мерцающей внутри него живой искрой, — словно кто-то смотрел на нее из глубины теплого зеленого моря… Неужели это действительно он — легендарный «Глаз Ночи», камень, о котором она знала, наверное, больше всех на свете и в существование которого почти не верила? Он казался ей слишком удивительным, чтобы быть настоящим…
Татьяне захотелось поговорить об этом камне с единственным человеком, который мог ее понять, с человеком, который произвел на нее в юности огромное впечатление и заразил ее любовью к драгоценным камням.
В детстве Татьяна жила с родителями в большой коммунальной квартире неподалеку от Сенной площади. Среди соседей, унылых замотанных теток и их небритых и неаккуратных мужей маленькая Таня выделяла Аскольда Ивановича. Он всегда был чисто выбрит, аккуратно одет, весел и доброжелателен, от него пахло хорошим одеколоном.
Он дарил маленькой соседке шоколадки или замечательные марципановые фигурки — зайцев, лягушек, черепах.
Аскольд Иванович не уходил на работу ни свет, ни заря — он поздно вставал, выходил на кухню, насвистывая, в хорошо отглаженной аккуратной пижаме, варил себе кофе и с симпатией поглядывал на маленькую Таню.
Позже он на несколько лет исчез, а вернулся похудевшим и постаревшим, хотя так же чисто брился, поздно вставал и варил себе по утрам крепчайший кофе. Соседки шушукались за его спиной, и в этих перешептываниях звучали не совсем понятные слова — срок, зона…
Таня за годы отсутствия соседа подросла.
Как-то она пораньше пришла домой из школы, ей понадобилась соль, и она постучала в комнату Аскольда Ивановича.
— Входи, не закрыто, — послышался из-за двери хрипловатый голос соседа.
Когда она вошла в комнату, Аскольд Иванович поднял лицо ей навстречу. В глаз его была вставлена черная трубочка со стеклом, через которую он рассматривал рассыпанные на столе маленькие блестящие камушки. Таня подошла к столу и, как зачарованная, уставилась на эти камни, которые показались ей живыми и теплыми — красные, синие, фиолетовые, темно-золотистые…
— Нравится? — спросил сосед, выждав некоторое время.
Таня молча кивнула. Аскольд Иванович дал ей большое увеличительное стекло и показал камни вблизи — рубины, сапфиры, аметисты, топазы… Потом он достал с полки большую тяжелую книгу и перелистал ее, показывая фотографии и рассказывая о разных камнях — об алмазах, о том, какие существуют огранки — бриллиантовая огранка, заставляющая камень особенно ярко сверкать и переливаться, «маркиза», суженная к одному концу, «голландская роза», «кабошон» .