Таня была очарована открывшимся перед ней миром удивительной, сверкающей холодной красоты камней.
Тем временем Танина мама пришла домой, не нашла дочь и отправилась искать ее по комнатам соседей. Найдя ее у Аскольда Ивановича, она очень рассердилась, увела дочь и долго ругала. Оказалось, что их сосед — жулик, уголовник, несколько лет отсидел за мошенничество, и ни в коем случае нельзя с ним общаться… Но Таня была так очарована миром драгоценных камней, который открыл ей сосед, что еще не раз заходила к нему в комнату. Только уходила она всегда до маминого возвращения с работы.
Потом они переехали из той коммуналки, но Таня не забыла своего соседа и иногда навещала его, став уже взрослой. Наверное, его первые уроки привели к тому, что она выбрала ювелирные изделия и драгоценные камни темой своей незавершенной диссертации.
И сейчас она вспомнила об Аскольде Ивановиче и поехала к нему в гости, купив по дороге коробку его любимых конфет «Грильяж».
Старик никогда не пил, он говорил, что алкоголь мешает игре на бильярде, лишая глаз точности, а руку — твердости, но с возрастом очень пристрастился к сладкому. Теперь он жил в скромной однокомнатной квартире в Купчино, хотя Татьяна подозревала, что это не единственное его жилье.
Аскольд всегда встречал Татьяну с радостью. Он заварил крепчайший кофе — такой же, какой варил по утрам в их старой коммунальной квартире, открыл коробку Татьяниного грильяжа, выложил на тарелку хороший французский сыр — камамбер, бри и настоящий благоуханный рокфор. Он знал, что Татьяна разделяет его любовь к настоящим французским сырам.
— Ну, девочка, рассказывай, с чем пожаловала. — Он разлил кофе по маленьким чашечкам и сел напротив гостьи. — По блеску в твоих глазах вижу, что ты хочешь рассказать мне что-то очень интересное.
И Татьяна рассказала старику о камне.
Она знала, как он влюблен в драгоценные камни, и о «Глазах Ночи» Аскольд знал все, что знала она, работая над своей диссертацией, Татьяна рассказывала старику обо всех своих находках и открытиях.
Аскольд внимательно выслушал ее рассказ, задал несколько вопросов. При этом в его тоне не прозвучало недоверия — он знал, что Татьяна не фантазерка, знал также, что она достаточно хорошо разбирается в драгоценных камнях, чтобы не принять дешевую подделку за уникальный именной изумруд, тем более такой, историей которого она занималась долгое время.
— Что ты хочешь, чтобы я тебе сказал в ответ? — произнес он наконец, испытывающе глядя на Татьяну.
— Сама не знаю, — призналась она, — вот выговорилась, отвела душу.., а то уж не знала, что и думать — может, крыша у меня едет?