В двери щелкнул ключ, и она открылась.
— О капитан! Как хорошо, что вы пришли! Я прямо ума не мог приложить, что делать с вашим чемоданом. Просил ваших коллег, чтобы они его взяли, — никто не берет. А нам приказано отель запечатать…
Дементьев слушал портье и тихо смеялся:
— Спасибо, дорогой… Большое спасибо…
Хозяйка квартиры встретила Дементьева как-то странно: не поздоровалась, смотрела на него с презрительной усмешкой. Ее дочь приоткрыла дверь из своей комнаты, но, увидев Дементьева, с треском ее захлопнула. Только войдя в свою комнату, Дементьев начал догадываться, что произошло в квартире. Стены кабинета были голыми, на полу валялись пустые рамы от картин.
— А где картины? — строго спросил Дементьев у хозяйки, стоявшей в дверях.
— Где? — Хозяйка неестественно засмеялась. — Это я у вас должна спросить.
— Ничего не понимаю… — искренне произнес Дементьев, выжидательно смотря на хозяйку.
— Ночью явился ваш сослуживец и ограбил квартиру.
— В какое время это произошло?
— Около двенадцати…
— Как он выглядел? Смею вас заверить, мадам, это тяжкое недоразумение.
— Это был офицер в кожаном пальто, высокий, с мертвыми глазами.
«Брандт», — сразу догадался Дементьев, но продолжал разыгрывать полное недоумение:
— В кожаном пальто?
— Да.
— Какое у него звание?
— У него знаков различия не было.
— У нас таких нет.
— Странно, а он вас прекрасно знает и очень огорчился, когда узнал, что вас нет. Он даже не поверил мне и глупо искал вас за шкафом и под кроватью.
— Вы, мадам, стали жертвой авантюриста, — убежденно сказал Дементьев.
— Странно, но он называл вас этим же самым словом…
— Меня не интересует, что он говорил. Но я не успокоюсь, пока не найду эту сволочь! Простите, мадам, но нет ничего мерзостнее мародеров. Что же касается того, что мародер будто бы знал меня, согласитесь, что узнать мою фамилию было не так уж трудно.
Дементьев заметил, что хозяйка начинает ему верить.
— Какая мерзость, какая мерзость! — повторял он, оглядывая голые стены. — Я сегодня же пойду в штаб и, можете мне поверить, сделаю все, чтобы вернуть вам ваши вещи. Слово офицера!
Хозяйка пожала плечами и ушла к себе…
«Главное, что окончательно установлено, — думал Дементьев, — и что таит в себе огромную опасность — Брандт остается в городе. Он был здесь в полночь и потому никак не мог успеть запаковать и погрузить на транспорт картины… Теперь об этом нужно помнить каждую минуту… Конечно, Брандту и в голову не может прийти, что я вернулся сюда, в свою квартиру. А это значит, что пока квартира — самое надежное место. Да, это так, и надо действовать…»