— Что, и кассета со снимками при тебе? Тарасов молча достал из кармана кассету. Кулик повертел ее, посмотрел на майора.
— Приходи минут через сорок, тогда и поговорим. Некоторое время майор безучастно слонялся по кабинетам, наконец почти бегом поднялся в лабораторию.
Иван с чрезвычайным любопытством разглядывал еще мокрые фотоснимки.
— Темноваты, — недовольно сказал он, однако голос его дрожал от любопытства.
Тарасов взял один из отпечатков. Так и есть — знакомое лицо, местами как бы замазанное черными пятнами, очевидно, кровью.
— Теперь ты мне веришь? — спросил он у Кулика. Тот продолжал молча разглядывать снимки. Внезапно он метнулся в свой кабинетик и выскочил оттуда с большой сильной лупой. Теперь с помощью лупы он принялся рассматривать самую большую из отпечатанных фотографий.
— По-моему, — задумчиво сказач Кулик, — здесь проступают еще какие-то изображения. Они как бы на заднем плане, и их очень плохо видно, однако они есть. Мне кажется, что тоже лица.
— Дай-ка посмотреть. — Тарасов взял лупу и стал пристально всматриваться в мутноватую поверхность фотографии. И действительно, создавалось впечатление, будто на основной портрет — лицо мужчины с бородой — был как бы наложен контур какого-то другого лица, а может быть, нескольких лиц.
Кулик засопел, вырвал у него из рук лупу и снова впился взглядом в снимок.
— Послушай, Николай Капитонович, — Кулик отложил лупу и пристально посмотрел на Тарасова, — а может быть, это все-таки мистификация?
Майор хмыкнул:
— Сегодня не первое апреля?
— Да нет… — Иван снова взял лупу и стал рассеянно вертеть ее в руках. — Я не тебя имею в виду. Эти люди, у которых…
— Эти люди не способны на мистификации, — перебил его Тарасов, — тем более на столь изощренные. Но даже если это и мистификация, то какая у нее цель?
— Ну, — Кулик усмехнулся, — не мне тебе рассказывать о целях…
— Кнутобоевых я знаю очень давно, ничего подобного за ними не замечалось, с Аполлоном мы друзья со школьной скамьи, поверь мне, он никогда не был склонен к розыгрышам.
— Ну что ж, придется поверить. — Кулик внимательно посмотрел на майора. — А нельзя ли побывать в этой загадочной квартире?
— Хозяева на работе, но мне дали ключ.
— Ну так поехали.
Через некоторое время «Запорожец» Кулика остановился возле знакомого дома. Тарасов с удивлением посмотрел на толпу возле подъезда.
«Почему народ собрался?» — недоуменно подуг мал он.
— Это что же, — Кулик указал на старушек, — очевидцы происшествия?
— Я и сам не пойму, никто не знает. — Тарасов удивленно закрутил головой, разглядывая собравшихся. — Не может быть, чтобы Кнутобоевы разболтали.