— Милиция, милиция, — зашелестело в толпе. Старушки отпрянули, и оба сыщика вошли в подъезд.
— Ведь мы в штатском, откуда они знают?
— Уж эти знают, — хмыкнул Тарасов. Щелкнул замок, и они вошли в квартиру № 49.
— Вот здесь. — Тарасов ткнул пальцем в кафельные плитки.
Кулик опустился на колени и стал пристально изучать пол. Потом он достал из кофра мощную переносную лампу. Яркий свет залил кухню. Все с той же лупой Иван ползал по полу минут двадцать.
— Ничего, — наконец сказал он, — ни единого следа.
Тарасов мрачно кивнул.
— Слушай, — Кулик вопросительно уставился на майора, — а почему у них пол кафельный?
— Ты же знаешь, как у нас строят. — Тарасов неторопливо закурил. — Когда они сюда въехали, пол был отвратительный. Весь ходил ходуном. Ну они сразу же начали ремонт. Те же плотники привели квартиру в порядок, конечно, не бесплатно. А на кухне вообще деревянный пол содрали, положили кафель.
— Понятно, — Кулик постучал по кафелю костяшками пальцев, — а там, под домом, что — подвал?
— Да нет, подвалов в таких домах не бывает. Там небольшое пространство, ну, может, метр-полтора высотой, а дальше фундамент.
— А ведь этот дом стоит на месте старого кладбища, — вдруг вспомнил Кулик.
— И что же?
— Да ничего. — Кулик задумчиво поковырял спичкой в зубах.
— Я сам думал про это кладбище. — Тарасов глубоко затянулся. — Что-то когда-то я слыхал про него, а что — не помню.
— Я знаю эту историю, — сказал Кулик и сел на белоснежный табурет.
Старушки на улице почти прильнули к окну.
— Не могу сказать, правда или вымысел, — продолжал Кулик, — однако история эта достаточно неприятна.
— Ну не тяни, — подбодрил его майор.
— Смысл ее в том, что при этом кладбище издавна обитала какая-то колдовская секта.
Некая любительница грибов из областного центра случайно стала свидетельницей их тайных церемоний, за что и была заживо похоронена. К счастью, ее удалось спасти.
— Я что-то такое слыхал. — Тарасов даже закашлялся, подавившись табачным дымом. — И это правда?
— Я же сказал, за достоверность не ручаюсь.
— Припоминаю, — Тарасов потер лоб, — что было еще какое-то кровавое убийство в областном центре.
— Да. Кладбищем этим занимались какие-то таинственные ученые, они тоже пали жертвой этой секты.
— А кто тебе это все рассказал?
— Да имел я беседу с одним гражданином, — уклончиво ответил Кулик, — слова из него клещами не вытянешь, кое-как разговорил.
Знаешь что, — внезапно перевел он разговор. — Давай сегодня заночуем в этой квартире. Хозяев попросим провести ночь где-нибудь на стороне, хотя бы у тебя. Возьму я кое-какую аппаратуру, хотелось бы своими глазами увидеть.