Поднявшись с пола, он рассеянно заходил по комнатам. Их было две: гостиная и спальня. И опять подивился майор, как все в этой квартире буквально вылизано до блеска. Он вспомнил свою квартиру и злорадно подумал, что Кнутобоев будет чувствовать себя в ней не в своей тарелке. Затем он сел в большое удобное кресло и стал размышлять.
То, что необъяснимые явления были на самом деле, не вызывало сомнения. Допустим, это какой-то вид массового гипноза. Но тогда не получилось бы изображения на фотопленке! Если все же допустить, что это гипноз, то кому и зачем понадобилось гипнотизировать Кнутобоевых, а если не гипноз, тогда что же? Колдовство? Черная магия?
Загадочная история, случившаяся лет двадцать назад в этих местах и о которой сегодня рассказал Кулик, тоже ничего не объясняет. Что это за секта? Откуда у нее такое могущество?
Никогда в жизни ему не приходилось сталкиваться ни с чем подобным. Читал, конечно, Эдгара По, Мопассана, Гоголя, наконец. Однако всегда считал подобные вещи вымыслом.
Так, обдумывая создавшуюся обстановку, он незаметно задремал.
И ему приснился сон.
Будто едет он в каком-то странном поезде. Поезд небольшой, точно игрушечный. Такие бывают на детской железной дороге. Вагончики маленькие, страшно обшарпанные, деревянные сиденья грязные и местами поломаны. Все гремит и стучит, вот-вот рассыплется. И попутчики вроде у него есть, но ни лиц, ни фигур разобрать не может — одни тени кругом. Местность, по которой идет поезд, тоже странная. За мутным окном выжженная, желтая земля, глиняная пустыня, только столбы мелькают да какие-то ржавые конструкции. Но обстановка в поезде, как он ощущает, какая-то даже веселая — ну вроде как на отдых люди едут. Наконец приехали. Поезд остановился. Все пассажиры вышли, куда-то побрели, у большинства в руках корзинки, свертки, сумки. Вышел и Тарасов. Он увидел, что поезд стоит у самого склона огромной столовидной горы, такой же грязно-желтой, как и окружающий пейзаж. Нигде ни травинки, ни деревца — только равнина и гора. И что интересно: гора вся изрыта какими-то норами, ходами, точно пещерный город. Кое-где копаются какие-то люди, не то что-то закапывают, не то раскапывают…
Внезапно Тарасов понял, что не гора это, а огромное кладбище. Но это его, как ни странно, ничуть не напутало. Огляделся он по сторонам — тут же, рядом с рельсами, прямо у склона горы лежат мертвецы, вернее, останки мертвецов, вроде как выброшенные из могил. Не скелеты, а как бы мумии. Высохшие, скрюченные… Тарасов ходит от одного к другому, с любопытством их разглядывает. Все это напоминает огромную свалку. Тем более что кое-где горят небольшие костерки, курится дымок. Стоят у костра…