— Уезжаю я, вот за вещами пришла. За корзину спасибо.
— Не успела приехать — опять уезжаешь. Странная ты, Валентина, женщина. Ну что же, воля твоя…
— Возьмите вашу кринку.
— Ну как молочко-то, понравилось? У меня вкусное молочко, не чета городскому.
— Да скисло оно, молоко ваше.
— Как «скисло»? Не может быть! — Старуха понюхала кринку. — Действительно. Да ведь я утром надоила, не может такого быть. Постой, постой, постой. — Она внимательно посмотрела на Петухову. — Ты ведь по лесу не одна ходила?
— Не одна, — подтвердила та. — Мы втроем приехали, на мотоцикле.
— А кто твои товарищи?
— Обычные люди, старичок один — в архиве работает и историк наш городской. Да в чем дело-то?
Старуха ничего не ответила. Замолчала, что-то обдумывая. Через несколько минут она попросила:
— Слушай, покажи их мне.
— Ну пойдемте, только вы мне все-таки объясните, в чем причина вашего интереса?
— После объясню, пойдем скорее.
Минут через пятнадцать они подошли к тому месту, где стояла палатка. Все уже было сложено. Возле мотоцикла стоял один Митя.
— А Петр Петрович где? — спросила Петухова.
— Да тут был. — Митя огляделся по сторонам. — Сейчас придет, наверное.
Старуха внимательно оглядела Митю, потом повернулась к Валентине Сергеевне:
— Старичок-то — куда он делся? Та недоуменно пожала плечами.
— Петр Петрович! — закричал Митя. — Где вы? Идите сюда!
Но в лесу было тихо.
— Так, ребятки, — утвердительно произнесла старуха. — А ведь это колдун был.
— Какой колдун?! — испуганно воскликнула Валентина Сергеевна.
— Да старичок-то ваш. Вы вот его ждете, а он, конечно, не явится.
— С чего вы это взяли, что он колдун? — внимательно глядя на старуху, спросил Митя.
— Да молоко свежее скисло в минуту — это первый признак. К тому же исчез он. Почему?
— Может быть, придет? — нерешительно протянула Петухова.
— А сами-то вы кто? — Митя, казалось, не удивился сообщению.
— Я-то? Да никто, Божья старушка. — Она усмехнулась. — Местная жительница.
— Мне еще на кладбище показалось — Забалуев как-то странно себя вел.
— Так вы и на кладбище были? — удивилась старуха. — А зачем? Не пора ли мне всю правду рассказать?
— С какой это стати? — вскинулся Митя.
— А с такой. Без меня вы вряд ли выпутаетесь из этой истории.
— Эге, ты, бабка, видно, из той же шайки… — протянул Митя.
— Тьфу, дурень! Из шайки… Ты, голубок, да и барышня твоя, по всему видать, в такую переделку попали — не приведи Господь. Садитесь на вашу тарахтелку, да поедем ко мне. Нет-нет, я ногами дойду, — отмахнулась бабка на приглашение сесть в коляску.
Совсем сбитая с толку всеми этими чудесами, Валентина Сергеевна пошла рядом со старухой, Митя поехал вперед.