Так прошло два дня. Время тянулось однообразно. Походы в лес, в разных направлениях, так сказать, на разведку. Кому-нибудь, наверное, надоела бы такая жизнь, но библиотекарша отдыхала здесь душой и ни о чем другом не мечтала. Единственное, что беспокоило ее, — отсутствие белых грибов — самой желанной добычи заядлого грибника. Конечно, они попадались, но их было столь мало, что Петухова расстраивалась чуть ли не до слез. Разве об этом она мечтала, выбирая Лиходеевку местом отдыха? Раз она попыталась заговорить с хозяйкой на эту тему.
— А скажите, Агриппина Кузьминична, — начала она тем неестественным тоном, каким говорят с народом умные библиотекарши. — Вы, наверное, здесь все заповедные места знаете?
— Какие такие заповедные? — насторожилась старуха.
— Ну где лучшие грибы растут, белые грибы.
— А, боровики. — Старуха внимательно посмотрела на библиотекаршу. — Есть, конечно, такие места. Я раньше, когда моложе была, тоже за грибами ходила часто. Боровиков этих брала, веришь ли, мешками из леса таскала, отборные — один к одному.
— А откуда же? — насторожилась Валентина Сергеевна.
— Да хотя бы против сухого болота. — Бабка неопределенно махнула рукой на запад. — Там и сейчас этих боровиков полно. Только вот что я тебе скажу, милая! — Старуха подняла палец кверху, и лицо ее приняло строгое и печальное выражение. — Не ходила бы ты по лесам, не ровен час, приключится беда какая.
— Что может приключиться? — машинально переспросила Валентина Сергеевна, прикидывая, как добраться до этого сухого болота.
— Да мало ли что. Я тебе уже говорила. Леса тут гиблые, места топкие, где не туда наступишь, и поминай как звали. С виду зеленая лужайка, а под ней топь без дна. И пикнуть не успеешь, как утянет неведомо куда.
— А что, пропадали люди?
— Еще и как пропадали! Да вот года три назад тоже вроде тебя приезжал дачник. Ученый. Все травки разные собирал. Так исчез, и следа его не сыскали. Приезжала тут милиция, все обшарили, а травозная этого так и не сыскали. Так что ты, голубушка, езжай лучше домой, отправляйся в свою библиотеку, сиди там и не морочь себе и людям голову.
— Откуда вы знаете, что я в библиотеке работаю? — удивилась Валентина Сергеевна.
— Ну как же, давеча за чаем рассказывала, — отвела глаза бабка. — Или не помнишь?
Петухова промолчала, хотя точно помнила, что своих анкетных данных не сообщала.
«А может быть, случайно обмолвилась?» — попыталась вспомнить она.
— И еще. — Старуха присела на березовый чурбан. — Здесь ведь не только болота эти. Здесь много чего другого случиться может. Места наши глухие, темные. Про них в народе разное рассказывают. И колдунами нас обзывают, и ведьмахами. Ты вот, знаю я, в Бога не веруешь, а без веры здесь нельзя. Пропадешь. Иной раз и сама не чаю, как здесь живу. Всю жизнь прожила, а привыкнуть не могу.