— Старовата… — не согласился «прагматик».
— А по мне в самый раз, — не мог успокоиться «романтик». — Такая все понимает и не выкобенивается, обнимешь покрепче, и ты в раю.
— Ну обними, — хмыкнул «прагматик». — Давай-ка лучше помянем рабу Божью, как ее там… Валентину.
Послышалось бульканье.
— Ну, — сказал романтичный могильщик, — пусть будет тебе земля пухом, Валентина. Хорошая ты, видать по всему, женщина, но уже больше никому не понадобишься. Ты смотри, — удивленно протянул он, — лежит как живая, каждая кровинка на лице играет.
— Бывает, — заключил его напарник. — Ну, заколачивай.
Упала крышка, послышался звук забиваемых гвоздей. И тут-то почувствовала Петухова невыразимый ужас всего происходящего. Гроб закачался на веревке, а потом неуклюже рухнул в могилу. По крышке застучала земля, сначала одиночные камни, потом лопата за лопатой.
Внезапно Петухова почувствовала в гробу какое-то движение. Что-то маленькое и теплое шевелилось в ногах, каждая новая лопата земли заставляла непонятное существо шарахаться из стороны в сторону. Потом это нечто поползло вверх по ее телу, приблизилось к лицу.
«Мышь, — поняла Петухова. — Как она сюда попала?»
Между тем стук земли прекратился. Видимо, могильщики решили помянуть ее еще раз.
Мышь залезла на лицо Валентины Сергеевны и стала его обнюхивать. Усики животного щекотали, мышь бегала по ее лицу, принюхивалась, тихонько куснула нос. Звук падающей земли возобновился. Становилось трудно дышать, чувствовалось, что могила почти засыпана. И вдруг от всей этой мышиной беготни Петухова неожиданно чихнула. И внезапно почувствовала, что снова может двигать руками и ногами. Она отчаянно застучала по крышке гроба, закричала. Стояла тишина, шум падающей земли не был слышен.
«Погребена заживо. Неужели нет выхода?» — Она снова отчаянно застучала. Потом, перевернувшись, спиной попыталась открыть крышку гроба. Та вроде немного сдвинулась, но земли было столько, что ее тяжесть не пускала крышку.
А наверху между тем происходило следующее.
— Постой-ка, Вася, — сказал романтический могильщик. — Слышишь, вроде шум какой-то из-под земли.
— Слаб ты, однако, на водочку, — сердито сказал скептик Вася. — Мерещиться вон уже начало.
— Нет-нет, ты послушай!
— Не нравится мне все это, — сказал Вася. — Давай закапывай быстрее да поедем в город.
— Ой, вроде опять, — не сдавался его напарник. Вася сплюнул и начал работать лопатой быстрее.
— Смотри, кто-то бежит, люди какие-то.
— Какие еще люди?
К ним приближалась странная компания. Впереди, хромая, бежал средних лет мужчина с перевязанной головой и рукой в гипсе, за ним поспевал какой-то старичок, следом степенно шел милиционер.