Я поднялся, чувствуя в себе готовность и страстное желание одним махом преодолеть три квартала и очутиться в отеле "Звездный свет", только прежде я должен был что-то сделать с самодовольным и чопорным выражением лица Лейверса и с сигарным дымом тоже.
- Ну, спасибо, шериф, - сказал я как можно более искренне. - Даже совсем незначительная помощь в процессе расследования на самом деле воодушевляет.
- Что ты имеешь в виду - незначительная помощь? - взревел он.
- То, что вы повесили ярлык на жертву и установили его связь со Священником Джоунзом, - ответил я.
- Ты называешь это незначительной помощью? - возмутился он. - Да дело, считай, почти завершено.
- Джоунз хочет получить свое награбленное добро из дома, который сейчас принадлежит Попу Ливви, - начал я с безграничной и, чего греха таить, показной терпимостью. - Он не может выкупить дом обратно, поэтому посылает кого-то, чтобы вернуть деньги.
- Как я тебе уже говорил, - самодовольно уточнил Лейверс.
- Тогда кто убирает Эдди Морана? - резонно спросил я.
- Послушай, это.., это.., ну да. - Он вытащил сигару из зубов и теперь изумленно смотрел на меня, широко открыв рот. - Твоя правда. Священник Джоунз не мог его убить.
- Да, шериф, вы предприняли хорошую попытку, - заверил я его. - Вы столько думали - внимательно, логично, - все обосновали, что становится просто стыдно: почему не получается свести концы с концами?
Он сердито смотрел на меня, стараясь понять, пытаюсь ли я вывести его из себя или нет. Я подумал, что сейчас самое время уходить.
Аннабел Джексон сидела за своим столом и просматривала какие-то бумаги. Я стоял в дверях и наблюдал, как она озабоченно хмурится и задумчиво покусывает нижнюю губу. У нее можно было поучиться умению сосредоточиваться. Потом она вдруг заметила мое присутствие и вопросительно подняла бровки.
- Что вы себе позволяете? - холодно потребовала она ответа.
- Я всего лишь наблюдал за вами.
- И несомненно, думали всякие гадости, - заметила она, состроив кислую мину.
- У меня ничего плохого и в мыслях не было, - запротестовал я. - Если хотите знать, я стал сентиментальным и угрюмым, потому что все прекрасное, что когда-то расцвело между нами, увяло и умерло.
- О чем вы говорите? - резко спросила она. - Не о комнатном ли растении?
- Между нами ничего не было, - беспечно ответил я. - Даже комнатного растения. А сейчас может возникнуть железная стена.
- Существует такая вещь, как самозащита, - заметила Аннабел, - и, возможно, даже железной стены будет недостаточно, если в вашей квартире окажется девушка. Тихая музыка, уютная обстановка, крепкие напитки - на самом деле все это банальнее банального.