Внезапно Лена соскочила с дивана и подошла к Сергею.
— А ты чем-то встревожен, — негромко сказала она и украдкой взглянула на Сергея.
— Не то что встревожен, Ленок, но… — Сергей запнулся.
Лена дотронулась до его руки.
— А я вот уверена: все будет хорошо, ты сделаешь любое дело так, как надо.
Это было сказано с таким искренним убеждением, что Сергей невольно улыбнулся и испытующе посмотрел на Лену. Глаза их встретились, и он вдруг почувствовал, что Лена права, что он действительно как надо выполнит любое задание.
Больше ничего об этом сказано не было, но от былой настороженности не осталось и следа.
А на следующее утро Сергей вдруг исчез из дому.
Катя Светлова, невысокая бойкая девушка с короткими темно-русыми косами и лукавым взглядом живых карих глаз, была душой комсомольской группы. Со всеми одинаково ровная, всегда веселая, энергичная, она была хорошим товарищем, но подружки иной раз не решались делиться с ней своими сердечными тревогами и радостями: «Катя не поймет, будет смеяться».
Так весело и безоблачно жила Катя вплоть до того дня, когда…
Впрочем, все это началось несколько раньше. Да и тот день внешне прошел почти так же, как и остальные.
Вечером Катя спешила домой. «Сегодня все начинается, — думала она, склонившись к замерзшему стеклу троллейбуса. — Сегодня должно прийти письмо. И не надо волноваться».
С сильно бьющимся сердцем открыла Катя дверь своей квартиры и вошла в переднюю. Из кухни доносился чей-то разговор. «Антонина сегодня дома, — мелькнуло у Кати. — Это хорошо». Она поспешно сняла с себя запорошенные снегом пальто и меховую шапку-ушанку.
— Наверно, Катенька пришла, — донесся из кухни голос Полины Григорьевны. — Сейчас я ее обрадую.
Но вместо старушки в коридоре появилась невысокая, коренастая женщина с грубоватым лицом, в темном халате и грязном переднике. Она увидела Катю, и толстые губы ее расплылись в притворной улыбке.
— Письмецо вам от брата. Из Иркутска.
— Где же оно? — поспешно спросила Катя.
— Ваша Полина Григорьевна целый день его из рук не выпускает. Словно украдет кто.
— Вот сейчас и прочтем, — откликнулась Катя.
Полина Григорьевна торжественно вручила ей конверт. Катя разорвала его и стала вслух читать письмо. В конце письма брат сообщал: «Неожиданно дали мне отпуск среди зимы. Хочу побывать в столице, повидать тебя. Перед отъездом дам телеграмму. Думаю, уважаемая Полина Григорьевна не откажет в приюте недельки на две…»
В этом месте Полина Григорьевна в сердцах воскликнула:
— Бесстыдник! Еще спрашивает.
Антонина жадно слушала, спрятав большие, красные руки под передник.