Сергей машинально вытер со лба бисеринки пота.
— Мама, смотри, этот дядя плачет? — услышал он вдруг звонкий мальчишеский голос.
— Нет, сынок, дяди не плачут, — ответила женщина.
Сергей, не поднимая головы, горько усмехнулся. Если бы он мог сейчас заплакать…
После ухода Сергея Зотов некоторое время сумрачно молчал. Потом он с расстановкой сказал:
— Оказывается, Тит ничего не знает о Папаше.
Саша вздрогнул от неожиданности.
— Но ведь они вместе были на даче, — неуверенно возразил он.
— Это не меняет дела. Там они встретились впервые. Главное — Тит не знает, где этот Папаша скрывается, не знает ни одной явки, ни одной связи. Понятно, конечно. Он слишком глуп, чтобы Папаша ему доверял.
— А кто дал Ложкину сведения о Шубинском?
— Он ничего не знает! — раздраженно ответил Зотов.
— Вот так штука, — растерялся Саша. — Значит, все концы оборваны?
Зотов не успел ответить. В кабинет неожиданно вошел Сандлер. Зотов и Саша встали. Сандлер махнул рукой и бросил пытливый взгляд на их расстроенные лица.
— Ручаюсь, о Папаше говорили.
— Так точно, — без всякого удивления ответил Зотов.
— Да, неудача. Крупная, надо сказать, неудача. И все же игра стоит свеч. Зверь редкий и опасный. Вот как подумаю, что такой еще на свободе, — задумчиво продолжал Сандлер, опускаясь в кресло, — так злость берет и, знаете, боюсь…
Саша удивленно вскинул на него свои рыжеватые глаза. Сандлер перехватил его взгляд, усмехнулся и с искренней горечью продолжал:
— Да, боюсь, ничего не поделаешь. Только подумайте: он каждую минуту действует, каждую минуту кто-то может быть убит, кто-то ограблен, кто-то из хороших, честных, наших людей. Мало этого. Он еще и кого-то втягивает сейчас в свои преступные дела, калечит жизнь, губит. Тут, знаете, последний покой потеряешь. А добавьте ответственность? Ведь если не мы, то кто обезвредит такого? Только мы, мы и никто другой.
Зотов нахмурился и полез за папиросой. А Саша поймал себя на мысли, что он просто-напросто перестанет себя уважать, если не поймает злобного, неуловимого человека по кличке Папаша. И он озабоченно, с несвойственной ему серьезностью воскликнул:
— Что же делать, товарищ полковник? Ведь надо что-то сейчас же предпринимать!
— Надо искать, — убежденно ответил Сандлер. — Немедленно искать новые пути, новых людей. И во что бы то ни стало найти. Понятно?