В Малой вечерней столовой его ожидала одна только леди Моника, и сэр Макдональд от души порадовался этому факту. Его слишком утомляли гости.
Думая о своем, лорд Энтони не обратил внимания на удивительную молчаливость своей матушки. Обычно во время трапез леди Моника говорила без передышки, но в этот вечер ее, похоже, тоже обуревали какие-то думы. Наконец, когда со стола убрали третью перемену блюд, леди Моника подала голос:
— Тони, я совсем забыла тебе сказать… завтра прилетает твоя любимая тетушка, леди Вероника. И, кажется, не одна.
— Что, она снова вышла замуж? — сухо осведомился лорд Энтони, критически оглядывая гору тушеных грибов, доставляемых к его столу с одной из его собственных планет. Взять, что ли, один?..
— Как ты мог такое подумать! — возмутилась леди Моника, резко отодвигая от себя тарелку. — Моя сестра верна памяти своего покойного супруга! К тому же в нашей семье не принято выходить замуж во второй раз, и ты это прекрасно знаешь.
— Конечно, знаю, — язвительно усмехнулся лорд Энтони. — Если она снова выйдет замуж, она потеряет право пользоваться имуществом покойного супруга. А с ее-то внешностью она вряд ли найдет еще одного такого богатого дурака, каким был лорд Смирный.
— Как тебе не стыдно! — огорченно всплеснула руками леди Моника. — Ты дурно думаешь о людях!
— Честно говоря, я вообще не хочу о них думать, — кисло ответил сэр Макдональд. — Но если она приезжает не с новым супругом, то с кем?
— Не знаю… кажется, с двоюродной племянницей. Я, честно говоря, не дочитала ее письмо, уж очень оно было длинное.
Лорд Энтони насторожился. Двоюродная племянница? Не хватало еще, чтобы дамы затеяли тут очередное сватовство! Ну, он им покажет!
Но он промолчал, зная, что леди Моника разразится целым водопадом слов в ответ на любую его фразу. Ужин наконец закончился, они перешли в Белую вечернюю гостиную и принялись за чай. Леди Моника начала излагать свои планы проведения юбилея сына.
— Я хочу построить в парке еще три фонтана, — весело щебетала она, — один с каскадом, два, возможно, с большими бассейнами… Да, и мы устроим грандиозную иллюминацию, а фейерверк я заказала в системе Буфф, ты ведь знаешь, там у них удивительные мастера-пиротехники. Ну, а еще, возможно…
Сэр Макдональд старательно пропускал мимо ушей слова матушки. Но полностью отключиться ему не удавалось. Но вот и чаепитие подошло к концу, и лорд Энтони, пожелав леди Монике спокойной ночи, удрал в собственные апартаменты.
А утром за завтраком его ожидал сюрприз.
Войдя в Розовую утреннюю столовую, лорд Энтони с ужасом увидел за небольшим круглым столом не только леди Монику и леди Веронику. Между дамами сидела еще и некая тощая веснушчатая девица с волосами мышиного цвета, уложенными в затейливую прическу. Маленькие серые глазки девицы деловито оглядели лорда Энтони, бледные тонкие губы сложились в жеманную улыбку.