Ферсен произнес еще несколько слов и как раз протянул даме руку, когда вдруг заметил сомкнувшееся вокруг них кольцо молодых людей — маски, казалось, смиренно ждали, пока белое домино наговорится. Дама кивком головы попрощалась и направилась… к королевской ложе. Один из спутников белого домино произнес: «дорогая сестра», и Ферсен узнал его. Это был граф д'Артуа, младший сын короля, который везде сопровождал дофину.
Только тогда Ферсен понял, что говорил с Марией-Антуанеттой…
Рано утром в дневнике, который он вел с большой прилежностью, появилась запись, датированная «Воскресенье, 30 января»:
«На балу в Опере было полно народу. Супруга дофина, сам дофин, граф де Прованс и граф д’Артуа танцевали полчаса, не будучи узнанными. Супруга дофина удостоила меня длительной беседы…»
На следующий день, тридцать первого января, Ферсен был приглашен на бал в Версале, который традиционно устраивала дофина. Но пока он еще не подозревал, что вызвал у Марии-Антуанетты нежное чувство. Видимо, поэтому он ни словом не обмолвился о ней в своих дальнейших записках.
«В Версаль прибыл в 3 часа и оставался до 7.45», — вот что он соизволил доверить бумаге.
И все же, покидая Версаль, он увез с собой воспоминание о приятном голосе, изящном стане и огромных синих глазах, столь приветливо глядевших на него…
Оба еще не знали, что в их сердцах родилась любовь, которую им было суждено испытывать друг к другу всю жизнь.
Неосторожность дофины, заговорившей на балу в Опере с незнакомым мужчиной, стала притчей во языцех.
— Эта рыжая девчонка потеряла всякий стыд, — заявила мадам дю Барри своему венценосному любовнику. — Уже дошло до того, что на людях она пристает к мужчинам.
Людовик XV устало пожал плечами — ему страшно надоели вечные интриги мадам дю Барри. Однако Мария-Антуанетта в долгу не осталась.
— Дю Барри слишком много себе позволяет, — заметила дофина, прогуливаясь в Версальском парке. — Вот ведь старая сплетница! Никак не угомонится.
Ее слова, разумеется, тут же передали королевской фаворитке, и та из мести стала придумывать новую клевету, которая должна была привести к разводу Людовика-Августа с женой. Но дю Барри не повезло — на этот раз она опоздала.
Весной король опасно заболел и десятого мая после полудня скончался.
Толпа придворных тотчас же устремилась приветствовать нового государя и его супругу, которые в смятении выслушивали дифирамбы в свою честь.
Первый же документ, который подписал Людовик XVI, касался судьбы мадам дю Барри: ей запрещалось отныне появляться при дворе. Мария-Антуанетта вздохнула с облегчением — наконец-то она победила. Врагов, правда, у молодой женщины все равно хватало, однако же никто из них не мог предполагать, что после семи лет платонических отношений с супругой Людовик XVI влюбится в нее…