— И на которой же из моих дочерей принц решил жениться? — спросил он пожилую даму.
— Принц ничего решать не может, — резко ответила Элеонора, недовольная несообразительностью зятя. — Ему всего двенадцать лет, и за него все решения принимает отец.
— Ну да, разумеется, — поспешно согласился Альфонс и тут же задумчиво произнес, украдкой поглядывая на тещу: — Значит, об этом надо спросить короля Франции, не так ли?
— Совершенно верно, сын мой. Поскорее шлите гонцов в Париж, — сказала Элеонора и наконец улыбнулась покладистому Альфонсу.
Вскоре в Валенсию прибыли послы французского монарха, получившие приказ доставить в Париж ту из принцесс, которая покажется им более привлекательной. Французам сразу понравилась старшая из сестер, и они уже готовились объявить, что Филипп Август остановил свой выбор именно на ней, когда Альфонс VIII торжественно произнес:
— Принцесса Уррака!
Услышав столь странное имя, послы смутились и повернулись ко второй девочке.
— Принцесса Бланка! — представил Альфонс свою младшую дочь.
Французы облегченно вздохнули.
— Ваша старшая дочь очаровательна, однако королеву Франции так звать не могут. Поэтому мы имеем честь просить у вас, Ваше Величество, руки вашей дочери Бланки для нашего принца Людовика.
В марте 1200 года Бланка простилась с сестрой и родителями и вместе с бабушкой отправилась во Францию. Но едва они прибыли в Бордо, как старая королева внезапно объявила внучке о своем горячем желании уйти в монастырь. Оставив принцессу на попечение архиепископа Эли де Мальмора, она поселилась в аббатстве Фонтевро, где покоились останки ее возлюбленного сына Ричарда Львиное Сердце.
В мае Бланка наконец приехала в Нормандию и в одном из замков, построенных на берегу Сены, встретилась со своим дядюшкой Иоанном Безземельным. Отрядив гонца к Филиппу Августу и Людовику на противоположный берег реки, Иоанн сообщил им о прибытии принцессы.
На следующий день, двадцатого мая, в шатре, установленном в поле, оба монарха должны были скрепить подписями и печатями мирный договор между Францией и Англией.
— Женившись на принцессе Бланке, ваш сын станет моим племянником, — проговорил Иоанн, — и я обещаю вам, Филипп, передать Людовику все мои владения на континенте, если бог откажет мне в наследнике. Англия и Франция должны жить в мире.
— Никогда больше мы не должны воевать, — согласился Филипп Август, и оба государя подписали договор.
Однако долгожданную свадьбу на некоторое время пришлось отложить. Принца и принцессу было попросту некому венчать, потому что Папа Иннокентий III, разгневанный тем, что во французском замке Этамп уже много лет безвинно томилась королева Ингеборга, наложил на Францию интердикт и во всем королевстве запретил священникам совершать любые религиозные обряды. Принцу Людовику предложили отправиться в Англию, где он мог бы без всяких помех жениться на Бланке, однако предложение это показалось Филиппу Августу весьма подозрительным. И все же он согласился отпустить сына, но с одним условием: чтобы до возвращения молодых Иоанн Безземельный оставался во Франции.