Настоящий мой муж — ты. Я разведусь с Наполеоном и выйду за тебя…
Отставной капитан растерянно молчал. Он прекрасно понимал, чем мог для него обернуться брак с непредсказуемой креолкой.
Накануне Жозефина обсуждала с Баррасом и Гойе, председателем Директории, свой возможный развод. Бар-рас был решительно против; Гойе, надеясь стать ее любовником, поддержал план Жозефины. Но этот план провалился, ибо не вызвал энтузиазма со стороны Ипполита Шарля…
Вечером Жозефина отправилась к Гойе на званый обед. Она вместе со всеми веселилась и хохотала, слушая скабрезные анекдоты, когда в гостиную вошел гвардеец и протянул Баррасу депешу. Бросив взгляд на бумагу, Баррас коротко объявил:
— Наполеон во Франции.
Все замолчали. Жозефина побледнела.
— Где он? — пролепетала она.
— Вчера генерал высадился во Фрежюсе. Через два дня он будет здесь.
Жозефина, белая как полотно, вскочила из-за стола.
— Я должна перехватить его на дороге в Париж, — сказала она. — Мне надо увидеть его до того, как он встретится с братьями.
Креолка прекрасно знала, что, как только Бонапарт увидится с родственниками, которые люто ненавидят ее, те немедленно расскажут ему о жене все, что им известно (а что неизвестно — сочинят). Поэтому Жозефине надо было поскорее обнять мужа, снова очаровать его, ласками свести с ума…
Попрощавшись, она отправилась к себе, а рано утром вместе с дочерью в почтовой карете уехала в Лион.
Минуя по дороге триумфальные арки, которыми французы встречали Наполеона, Жозефина лихорадочно шептала:
— Если я увижусь с ним первая, я спасена!
Но в Лионе ей пришлось пережить настоящее потрясение.
— Генерал Бонапарт проехал два дня назад… — сказали Жозефине рабочие, снимавшие с арки флажки и другие украшения.
— Не может быть! — возмутилась гражданка Бонапарт и растерянно добавила: — Я еду из Парижа и не встретила его по дороге…
— Вы, наверное, не знаете, что сюда ведут две дороги. Вы ехали бургундской, а генерал — бурбонской, вот и разминулись, — сообщил рабочий и рассмеялся.
Жозефина была близка к обмороку. Размышляя о своем положении, она впервые в жизни бранила себя за глупость, беспечность и распущенность. Тень развода нависла над ней. Она променяла Бонапарта, человека, которого приветствует вся Франция и который скорее всего займет место Барраса, на красивого дурака, который умел только спекулировать да сочинять пошлые каламбуры… Теперь она горько сожалела, что столь легкомысленно афишировала свою связь с Ипполитом Шарлем.
Если Наполеон ее отвергнет, как она будет жить? Кто оплатит ее счета? Кто станет содержать тридцатисемилетнюю женщину с двумя детьми?