— Он ваш, но я не стану переубеждать такого упрямца, как вы! — пожала плечами Гортензия.
Этот разговор заставил Людовика впервые всерьез задуматься о разводе с женой.
…В сентябре того же года в Париже встретились трое: голландская королева Гортензия, Флао, недавно приехавший из Испании, куда ему вскоре предстояло вернуться, и Каролина Мюрат, только что ставшая королевой Неаполя.
Обе женщины не хранили в разлуке верность красивому офицеру, но обе при виде его поняли, что влюблены.
— Флао совершенно неотразим! — откровенно заявила Гортензии Каролина. — Мне надо вернуться в мое королевство, и я знаю, что он попытается найти утешение у тебя на груди. Ты — единственная женщина, которой я опасаюсь, ибо Флао выделяет тебя среди прочих. Разумеется, он не полюбит никого, кроме меня, потому что такой близости, какая существует между нами, нельзя испытать в жизни дважды, но все же…
— Чего ты хочешь от меня? — перебила ее Гортензия, едва сдерживаясь, чтобы не накричать на новоявленную государыню Неаполя — такую самонадеянную и такую… глупую.
Но нет, Каролина повела себя вовсе не глупо. Она прекрасно знала, с кем говорит. Гортензия славилась своим великодушием, и, когда Каролина попросила ее не отвечать на ухаживания Флао — «дабы не мешать нашей настоящей любви!» — она со вздохом согласилась. Флао отбыл обратно в Испанию, так и не добившись желаемого от той, которая была истинной владычицей его сердца.
Еще через два года Наполеон развелся с Жозефиной, и это стало для Гортензии тяжелым ударом. Она жалела мать и жалела своего отчима, который ставил превыше всего долг по отношению к Франции и во что бы то ни стало желал обзавестись наследником.
«Он любит меня, я знаю, — читала Гортензия расплывшиеся от пролитых над ними слез строки, — он сам сказал мне об этом. Но я стара для него, а ваш ребенок, ваш. маленький Наполеон-Шарль умер… Девочка моя, я могу лишь посочувствовать тебе, жене короля. Венец так тяжел, а мы так слабы…»
Гортензии тоже не нравилось быть королевой, и она вздохнула с облегчением, когда Людовик отрекся от престола и можно было наконец покинуть Голландию и вернуться в обожаемую Францию. С мужем она рассталась, хотя официально они не развелись.
Жозефина поселилась в Провансе, в небольшом сельском уютном домике под черепичной крышей. Там-то Гортензия, приехавшая навестить мать, и встретилась с Флао. Наконец-то она смогла доказать Шарлю, как пылко любила его все эти годы — и как любит до сих пор!
Флао принадлежал к тому типу мужчин, которые, добившись своего, охладевают к предмету недавней страсти и лишь милостиво позволяют себя обожать. И все же Гортензия была по-настоящему счастлива. Жаль только, что счастье это длилось всего несколько дней.