Несколько недель спустя Франца потрясла другая новость — его мать вышла замуж за графа Нейперга.
Он так написал другу о своем горе:
«Если бы моей матерью была Жозефина, отец не был бы погребен на Святой Елене, а я не оказался бы здесь, в Вене. Моя мать — добрая женщина, но, увы, она лишена энергичности… Мой отец заслуживал не такой женщины».
В сентябре 1821 года Мария-Луиза стала женой графа Нейперга, а в октябре спокойную жизнь супругов нарушил визит доктора Антоммарки, приехавшего со Святой Елены.
Он прибыл в Парму, чтобы выполнить последнее желание Наполеона. Однако герцогиня отказалась принять его, и к доктору вышел Нейперг.
Несколько смущенный врач положил на стол небольшой пакет.
— Это посмертная маска императора, — тихо произнес он. — Передайте ее императрице…
Генерал с ледяной улыбкой кивнул, и Антоммарки, которому больше нечего было сказать, покинул дворец герцогини Пармской…
Жизнь супругов Нейпергов текла своим чередом, и ничто в герцогском дворце не напоминало о том, что когда-то Мария-Луиза была женой самого великого человека своего времени. Но однажды декабрьским днем доктор Герман Роллет застал детей дворцового интенданта за игрой с каким-то странным гипсовым предметом. Они таскали его по комнатам, привязав к веревке, и воображали, что это карета.
Роллет наклонился и с изумлением узнал в этом предмете посмертную маску императора…