А Анри попытался перевалиться в лодку. Наконец, отойдя от испуга, Мадлен сообразила, что это всего лишь фарс и бросилась бежать, выскочив из лодки на берег.
— Постойте! — окликнул ее виконт. — Ведь вы не хотите, чтобы все повторилось?
— Вы напугали меня, вы бессовестный.
— Я бессовестный?
— Да, вы поймите, я не могу сделать то, о чем вы меня просите.
— А о чем я вас просил? — просто поинтересовался виконт.
— Прошу вас, месье, больше не заговаривайте об этом, вы меня пугаете и я вряд ли смогу уснуть этой ночью.
На губах Анри появилась улыбка.
— Я хочу, мадам Ламартин, чтобы вы все время говорили со мной.
— О чем, о любви? Нет-нет, виконт, я вижу, вы все равно не внемлете мне, и я не собираюсь больше с вами разговаривать, — женщина развернулась и покручивая зонтиком, двинулась по аллее.
Виконт Лабрюйер с досады ударил ладонью по воде.
— Постойте! — крикнул он. Женщина даже не обернулась.
— Постойте, мадам, прошу вас!
— Отстаньте от меня! — бросила женщина через плечо, спеша как можно скорее отдалиться от пруда, как будто виконт был морским чудовищем, не способным выбраться на сушу.
— Погодите же! — закричал Анри.
— И не подумаю!
Фигурка в белом платье все дальше и дальше отдалялась от пруда. И тогда виконт закричал с отчаяния, упал в воду и стал в нейбарахтаться. Его голова то исчезала, то появлялась вновь, брызги разлетались во все стороны.Создавалось впечатление, что Анри борется, пытаясь спасти свою жизнь.
Мадлен на какое-то мгновение заколебалась, ведь он был недалеко от берега и ей ничего не стоило помочь ему. Но потом она зло бросила:
— Прекратите этот фарс, виконт! — и исчезла, свернув в боковую аллею.
Виконт еще некоторое время барахтался, отчаянно крича, а затемчертыхнулся:
— Дьявол! Ничего не получилось! Но ничего, я заставил ее думать о себе.
Он опустил руки и поднялся во весь рост. Вода тут доходила ему всего лишь до колена. Рубашка испачкалась в ил, ведь чтобы изображать утопленника, ему приходилось лежать на дне, придерживаясь за дно лодки.
— Чертов пруд! — выкрикнул виконт. — Нигде здесь нет глубокого места, даже утонуть невозможно!
И тут он услышал отчаянный крик Жака. Тот барахтался посередине пруда, явно собираясь пойти ко дну.
— И этот идиот поверил, что я тону! — воскликнул виконт, вскакивая в лодку.
Но он не смог удержать равновесие и вновь плюхнулся в воду. Чертыхаясь и отплевываясь, виконт поплыл на середину пруда, где барахтался его слуга, который уже прощался с жизнью.
— Да здесь не глубоко, Жак! — кричал Анри. — Становись на дно!
Слуга попробовал воспользоваться этим дельным советом, но с головой ушел под воду. Анри подпльш к нему и схватил за шиворот.