Герцогиня рассмеялась.
— Ваше неуважительное «они» с головой выдает бунтовщицу. Да полно, милая, успокойтесь, — мягко увещевала она, поглаживая пальцы Гортензии своей рукой, затянутой в перчатку. — Все не так ужасно. К тому же я буду там…
— Правда? А я думала, вас…
— Меня при дворе не любят? Это верно. Но верно также и то, что готовятся к встрече Неаполитанского короля, моего прямого сюзерена по линии герцогства Дино. Не пригласить меня никак нельзя, хоть удовольствия мой приход никому не доставит.
— Я так и думала, собираясь к вам, госпожа герцогиня, — вмешалась Фелисия. — Ведь сама я не вхожа во дворец и, признаюсь… не то чтобы очень волновалась, но все же как-то побаивалась отпускать ее одну туда, где нас не любят.
— Она пойдет не одна, а с двумя попечительницами, хотя, на мой взгляд, это и есть самое неприятное. Обе, госпожа д'Агу и госпожа де Дам, из окружения нашей дофины и созданы по ее образу и подобию: необыкновенно скучные и чопорные особы. С вами они едва перемолвятся словом, и у вас может появиться ощущение, будто вы под арестом. Но, в конце концов, путь ведь недолог…
Сказав так, она дружески обняла Гортензию, дала ей еще несколько добрых напутствий и исчезла, оставив за собой нежный аромат туберозы.
— Значит, все-таки придется идти, — вздохнула королевская приглашенная, откидываясь на спинку канапе. Но тут же в ужасе вскочила: — О господи, Фелисия, а как же платье?
— Какое платье?
— Да ведь то самое, особое, придворное платье, без него нельзя. У меня нет ничего такого, а покупать — денег не хватит.
— Вы правы! Придется об этом позаботиться… Фелисия на минуту задумалась, но вскоре лицо ее осветилось радостью:
— Мне кажется, я нашла выход. Сейчас же поеду попрошу денег у Сан-Северо. Ясно как день, это ведь его рук дело, ему и платить.
— Он никогда не согласится.
— Вы так думаете? Тогда выиграю у него в карты. Не очень удобно вам рассказывать, но когда дело того стоит, у меня недурна получается. Да и какое удовольствие посмотреть на физиономию этого всевластного убийцы, когда он проиграет!
Из всего монолога Гортензия уловила лишь одну фразу.
— Фелисия! Вы хотите сказать, что можете… словчить?
Молодая графиня одарила ее сардонической улыбкой.
— Это если захотеть… Быть может, и не придется воспользоваться… Я научилась этому у одного венецианского крупье. Как-то раз он выиграл у мужа слишком крупнуюсумму, вот и пришлось ему под дулом пистолета посвятить меня в тайны своего мастерства. Ладно, пойду одеваться. Приятного вечера и доброй ночи. Я вернусь поздно, вас будить не стану.