Старик замолчал. Эбби понимала, что обидела его. Даже в темноте кареты она заметила, как изменилось выражение его лица. Голова его безжизненно опустилась.
— Ей не следовало убегать из дома. Это проклятый Блисс сманил ее.
— Однажды отец рассказал мне, что сначала даже не испытывал интереса к маме. Это она бегала за ним, — настаивала Эбби, зная, что каждое ее слово ножом врезается в сердце старика. — Но она все-таки предпочла его угрюмый взгляд вашему… вашему… — Неожиданно Эбби замолчала, не в силах добить старика.
Внутри кареты воцарилось молчание.
Эбби прикрыла глаза, и ее тут же начало мутить. Мама никогда не одобрила бы такой жестокости. В отличие от папы, чьим богом был бог повиновения и справедливого наказания, мама верила в любовь и милосердие. До сих пор Эбби считала, что она исповедует мамину веру. Душа ее переполнилась стыдом, и женщина отвернулась к окошку, чтобы вдохнуть свежую прохладу ночи.
Карету как всегда сопровождал Таннер. Сегодня он ехал верхом на длинноногом сером жеребце. Макнайт взглянул на нее, и Эбби забыла о своем плохом самочувствии. На мгновение ей даже показалось, что взгляд его полон участия и заботы — тех чувств, которые он обычно прятал. Через секунду лицо Таннера приняло свойственное ему холодное выражение.
Злость улеглась, и Эбби охватило чувство вины перед дедушкой. Опустив занавески, она откинулась на подушки.
— Простите меня.
— Что? — выдохнул Виллард Хоган.
— Я прошу прощения за то, что вела себя так безжалостно. Мама учила меня совсем другому.
Мистер Хоган расправил плечи.
— Нет, девочка, ты права. Ты все правильно подметила. Я и Гамильтоны… мы все такие. И остальные тоже… Надутые петухи и расфуфыренные пустышки. Просто выскочки. Мы сидим на мешках с деньгами. Ну вот… опять я за свое.
Эбби покачала головой:
— Я такая же, как ты.
К удивлению женщины, старик подался вперед и взял ее руку в свою.
— Мы с тобой родственники. Одна семья. Кроме нас, у нас никого нет.
Это была правда. И Эбби слегка пожала старческую руку в ответ.
— Я не понимаю, что произошло между тобой и мамой. Как вы могли полностью разорвать отношения?!
— Ах, Эбби, девочка! С высоты сегодняшнего дня все выглядит так глупо…
Эбби улыбнулась:
— Обычно так обращался ко мне папа — Эбби, девочка.
— Неужели? В конце концов, и в его сердце должна была быть хоть капля тепла. Но тогда… Все, что я видел в нем, это огонь и проклятие будущего неистового священника. Он относился к деньгам, которые у меня водились, как к золоту дьявола, а мое честолюбие представлялось ему грехом, за который мне уготовано место в аду. Кроме того, он настроил дочь против меня.