— Разве?
— Думаю, да. Так всегда случается, когда чего-то долго ждешь. Все проходит, человек меняется, сам не замечая того. И потом, эти люди, если они не просто заблуждаются относительно вашей сестры, а по-настоящему злы и порочны, все равно не станут ни уважать ее, ни любить, а будут только завидовать черной завистью и по-прежнему строить козни! Она так и останется для них «дурочкой Хиггинс», которой неизвестно почему и совершенно несправедливо повезло. Она ничего не докажет им. Докажет, может быть, только самой себе, хотя… это, пожалуй, и будет главным!
Они заехали к аптекарю, потом повернули домой. Они скакали по пыльной дороге, на которой оставались следы копыт их лошадей. Тина оглянулась и подумала, что следы заметет ветер, годы уйдут далеко вперед, унося этот миг в цепочке бесконечно текущего времени, но она запомнит его навсегда, он будет жить в ее памяти до тех пор, пока глаза ее не накроет вечная тьма. И она будет жить им.
О, если б можно было удержать время, поймать его, сжать в кулаке и держать — бесконечно, всегда!
Тина не мечтала о большем, потому что знала — такое невозможно. Но если… Как бы она тогда была счастлива, если уже сейчас сердце ликует, и весь этот день кажется светлой песней, которая переполняет душу чем-то невыразимо приятным и чистым!
Девушка еще сама не до конца поняла, что переживает период сумасшедшей юношеской влюбленности. Несмотря на все свои клятвы, она опять позабыла о Роберте — бесхитростный эгоизм молодого влюбленного сердца!
Ей нравилось смотреть на Конрада, слушать, что он говорит, чувствовать его рядом…
— Что это за девушки? Цвет местного общества? — с улыбкой спросил юноша.
— Да, — нехотя отвечала Тина. Она вновь ощутила себя запертой в клетку, несвободной, как и тогда, когда жила в бедности. Она наслаждалась мнимой победой, на самом деле Дорис и Фей все равно обыграли ее!
— А эта, белокурая? Господи! Он заметил Дорис!
— Самая красивая девушка в Кленси, — тихо произнесла Тина, глядя прямо перед собой.
— Эта? — искренне удивился Конрад. — В голубом платье?
— Да.
Он рассмеялся.
— Ну и ну! Забавный город!
Тина в недоумении смотрела на него. В чем дело? Впервые она видела молодого человека, которому не понравилась Дорис. Может, он притворяется? Хотя ради чего! Или ему не нравятся блондинки? Но она, Тина, тоже светловолосая… Впрочем, при чем тут она?
— А та, рядом, неужели тоже красавица? — весело продолжал Конрад.
— О нет, это Фей! — Тина неожиданно тоже развеселилась.
— Она похожа на огромную жабу, — заметил юноша.
Тина удивилась: так сказать о девушке… Да, но это же правда!