— О, разумеется! — воскликнула Бетти, сообразив наконец, что беспокоит экономку. Считая себя исполнительным и ценным работником, та не желала, чтобы ее репутация оказалась запятнанной. — Если возникнет необходимость, я все объясню брату, — убедительно добавила Бетти. — Но как вышло, что ехать пришлось вам?
Несколько мгновений миссис Рэнсом молчала, верная своей манере устраивать паузы в самых неподходящих местах. Ее взор был устремлен как бы в никуда, в пустоту. У Бетти даже возникло желание пощелкать перед лицом экономки пальцами, чтобы внутренний механизм той заработал.
— Миссис Рэнсом?
— Да, мисс, — невозмутимо отозвалась та.
Нарочно она, что ли? — мелькнуло в голове Бетти. А еще заявила, что приехала только на минутку!
— Я говорю, как вышло…
Экономка кивнула, показывая, что поняла вопрос.
— Мистер Хантер нанес мне визит. — Произнеся это, она плотно сжала губы, словно собираясь больше не проронить ни слова. Но, когда Бетти вновь принялась искать способ заставить ее говорить, вдруг добавила:
— Вчера. Поздно вечером.
— В самом деле? — Бетти уже поняла, что обратиться к экономке Тревиса могли вынудить лишь из ряда вон выходящие обстоятельства.
— Да. Он сказал, что обещал вам перегнать сегодня «форд» из поселка на виллу.
Последовал новый многозначительный взгляд, однако на этот раз Бетти уже не смутилась. Ею понемногу начало овладевать раздражение. Да и кто бы на ее месте смог сохранить хладнокровие?
— Так, — сказала Бетти. — И что же было дальше?
Миссис Рэнсом независимо вздернула подбородок. По-видимому, ей не понравилось, что ее подгоняют.
— Ничего, мисс. Просто мистер Хантер попросил меня перегнать «форд» вместо него.
Бетти изобразила на лице улыбку, хотя в действительности ей вовсе не хотелось этого делать.
— И вы любезно согласились.
Ей показалось, что в глазах экономки промелькнуло удивление. Может, этой даме незнакомо понятие любезности? — усмехнулась она про себя.
— Ну да, — медленно кивнула та. — Мистер Хантер очень просил выручить его. Поэтому мне пришлось отложить свои дела и…
— А почему он сам не смог приехать? — совсем уже бесцеремонно прервала ее Бетти.
Миссис Рэнсом немедленно поджала губы.
Вероятно, она с особой-щепетильностью воспринимала то, как окружающие относятся к ее персоне.
— Точно не знаю, — наконец изрекла она таким тоном, будто вместо этого хотела произнести: «И даже если бы знала, ничего не сказала бы!».
Бетти внимательно посмотрела на нее.
— Но ведь объяснил же мистер Хантер как-то свою просьбу?
Миссис Рэнсом смерила ее с головы до ног презрительным взглядом.