— Мне это нравится… Очень хорошо, — сказал он, закончив.
— К сожалению, исчезла изюминка, которая была в прежнем проекте.
— Может быть, и так, — согласился Майкл. — Тут все смягчено, нет прежней остроты, но, по моему мнению, это совсем не умаляет общего впечатления. Даже наоборот. Ведь по большей части покупатели нашей продукции — мужчины, а большинство мужчин, хотя и наотрез отказываются признавать это, боятся и сторонятся стремящихся к доминированию, самостоятельно распоряжающихся собой и своей жизнью женщин.
— А вы еще говорите, что я мужененавистница, — не удержавшись, мрачно заметила Венди.
— Я же не сказал, что разделяю эти чувства, — возразил Майкл. — Кстати, сегодня утром мне звонил ваш отец, — продолжил он уже другим тоном. — Он хотел удостовериться, что мы будем на свадьбе. Сказал, что звонил вам, но вас не было на месте.
— И что вы ему ответили?
— Подтвердил, что мы приедем и…
— Что? — недоверчиво переспросила Венди. — Не можете же вы действительно хотеть этого?
— Разве? Откуда вам знать, чего я хочу, Венди? — сухо спросил Майкл. — Вы не знаете даже, чего хотите сами.
Венди почувствовала, как на щеках ее проступает предательский румянец.
— Прекрасно знаю, — чуть запинаясь, возразила она и, не в силах больше терпеть, облизала кончиком языка пересохшие губы. — Как это типично для мужчин… Только потому, что женщина говорит «нет», когда…
— Когда подразумевает «да», или, вернее…
— Я не подразумевала «да». Как вы смеете утверждать это? Еще одна из самых старых мужских уловок — утверждать, что, когда женщина говорит «нет», на самом деле она имеет в виду «да», и использовать это как предлог для того, чтобы взять ее силой…
— Я не принуждал вас ни к чему, Венди, — деликатно заметил Майкл. — Но я вас понимаю, — проникновенно продолжил он. — Я знаю, что вы испугались…
— Испугалась? Кого же я должна была бояться? — язвительно спросила она, удивленно подняв брови. — Вас?
Майкл выругался про себя. Этого не следовало говорить, но весь этот день он провел, думая о ней, беспокоясь за нее, желая увидеться с ней. Он догадывался, какова будет ее реакция, и оказался прав.
— Нет, не меня, — согласился он. — Самой себя, вернее своих эмоций, вот чего вы боитесь. Боитесь желать кого-то, хотеть кого-то, любить кого-то…
— Любить кого-то! — воскликнула Венди с отвращением. — О, перестаньте, прошу вас… — Ей удалось скривить губы в презрительной усмешке, но ее била такая внутренняя дрожь, что она боялась закрыть рот из опасения выдать себя клацаньем зубов.
— В пятницу я улетаю в Штаты, — услышала она голос Майкла, такой спокойный, как будто он вовсе не произнес только что этих так губительно подействовавших на нее слов. — Почему бы вам не полететь вместе со мной и не показать это, — он сделал жест в сторону папок, — Клиффу? Он будет рад увидеть, чего вам удалось добиться за то время, пока Рут и он были в свадебном путешествии.