— Господи! — выдохнула Саманта, когда минутой позже они катили в гостиную сервировочную тележку с барашком, десертом и ватрушками. — Он наверняка слышал каждое наше слово! Не представляю, что было бы, если бы я оставила вас вдвоем!
— Возможно, он задушил бы меня, — пожав плечами, отшутилась Кейт.
— Поцелуями? — лукаво поинтересовалась Саманта. — Удивительно, что он еще тратит свое время на Риту, когда рядом такая роскошная женщина, как ты! А куда ты смотришь? Я — замужняя, степенная матрона, но от его взгляда даже у меня слабеют коленки! — воскликнула она и, увидев дрожащие руки Кейт, воскликнула: — Ага, мне сразу показалось, что ты вовсе не так уж равнодушна к нему, как пытаешься это продемонстрировать. Если хочешь знать мое мнение, то ваша словесная дуэль может иметь лишь одно закономерное разрешение.
— И я даже знаю какое, — сказала Кейт. — Рано или поздно кто-то из нас двоих исчерпает свои аргументы, но обещаю тебе, что этим человеком буду не я!..
— Фантастический ужин! — воскликнул Алан, когда они приступили к десерту. — Кстати, Кейт, кто твой кавалер на Охотничьем балу? Кевин?
— Я предложил ей свои услуги, — простодушно подтвердил Кевин. — И если не помешают роды или несчастный случай на дороге…
Все засмеялись, и Саманте пришлось пояснить Джейку, что не было ни одного случая, когда бы Кевину удалось отсидеть хоть одну вечеринку от начала и до конца. Ему обязательно сообщали о срочном вызове, и он мчался куда-то сломя голову.
— Мистер Харви, а вы любите охоту? — поинтересовался Алан.
— До сих пор мне не приходилось охотиться, зато я большой поклонник прогулок верхом.
— Тогда вы просто обязаны присоединиться к нашей охоте в одну из ближайших суббот.
— Все прекрасно, только не забудьте, что в слудующую субботу у нас собрание группы спасателей, — вмешался Кевин. — Кейт, у тебя найдется для нас несколько минут?
— Если группа спасателей возобновляет свои собрания, значит, началась зима, — со вздохом констатировала Мэри. — Прошлой зимой их вызывали добрых два десятка раз. В основном любители автостопа и пешеходы, попавшие в беду, — пояснила она Джейку.
— Кстати, сразу сообщаю: у нас образовалась вакансия, — заметил Кевин. — Сид Весторп попросил об отставке, потому что не чувствует сил и дальше заниматься этим делом, так что думайте о его замене.
— А что именно подразумевает участие в работе группы? — спросил Джейк, а когда Кевин коротко объяснил, что им нужен внештатный спасатель с навыками скалолазания и альпинизма, он тут же сообщил, что имеет некоторый опыт в этом деле. — Не уверен, что полностью соответствую вашим требованиям, потому что был спасателем в подростковом возрасте, не считая пары отпусков в Альпах и на Скалистых горах. Но если я смогу чем-то помочь…