Но сегодня Мэнди не было. Они оказались вдвоем. Была ночь. Они пили ликер и обсуждали личные проблемы. У любой другой пары такая сцена закончилась бы близостью.
– Я уже скучаю по Мэнди, – сказала она, водя кончиком пальца по краю стакана. – Не уверена, что мы поступили правильно, отпустив ее домой с Зи и Нельсоном.
– С самого начала было решено, что после визита к доктору Вебстеру они увезут ее.
– После разговора с ним я чувствую, что должна быть с ней постоянно.
– Он сказал, что несколько дней разлуки не причинят ей вреда, а мама знает, что делать.
– Как это произошло? – стала рассуждать вслух Эйвери. – Как она стала такой замкнутой, такой эмоционально ранимой? – Она задавала риторические вопросы и не ждала ответа на них.
Тейт же воспринял их буквально.
– Ты же слышала, что он сказал. Он объяснил тебе, как это случилось. Ты не проводила с ней достаточно времени, а когда была рядом, это было для нее еще хуже, чем твое отсутствие.
Ее возмущение рвалось наружу. В подобном случае Кэрол устроила бы скандал, и Эйвери чувствовала, что должна сделать это за нее.
– А где все это время был ты? Если я была такой плохой матерью, почему ты не вмешался? Знаешь, у Мэнди ведь двое родителей.
– И я это понимаю. Я признал сегодня свою вину. Но каждый раз, когда я что-нибудь предлагал, ты начинала возражать. А ведь наши ссоры… Это уж точно не принесло бы Мэнди пользы. Поэтому я и не мог, как ты говоришь, вмешаться, не ухудшив и без того не лучшей ситуации.
– Может, у тебя неправильный подход. – Защищая Кэрол, она играла роль адвоката дьявола.
– Может. Но я никогда не замечал, чтобы ты любила критику.
– А ты любишь?
Он поставил бокал на ночной столик и потянулся к выключателю. Эйвери схватила его за руку:
– Извини. Подожди… не ложись сразу спать. Такой был долгий, утомительный день. Мы оба устали. Я вовсе не собиралась на тебя нападать.
– Возможно, тебе лучше было уехать с мамой и папой.
– Нет, – быстро ответила она. – Мое место рядом с тобой.
– Сегодня лишь один из таких дней, которые продлятся до ноября, Кэрол. Будет только труднее.
– Я справлюсь. – Она улыбнулась и, импульсивно протянув руку, погладила его по подбородку. – Вот если бы я получала десять центов каждый раз, когда ты сегодня произносил: «Привет, я – Тейт Ратледж. Я баллотируюсь в сенаторы»… Интересно, сколько рук ты сегодня пожал?
– Вот столько. – Он показал свою правую руку – она вся распухла.
Она тихо засмеялась:
– Кажется, мы отлично провели посещение галереи, хотя только что вышли от доктора Вебстера и попрощались с Мэнди.