Она внимательно выслушивала всех, кто с ней заговаривал. Как Эдди и говорил, в своем желтом шелковом костюме она выделялась из толпы. Солнце отражалось в ее темных волосах, как в зеркале. Ее безупречное лицо не отпугивало людей, а, наоборот, притягивало – как женщин, так и мужчин.
Тейт искал, к чему бы придраться, но не находил. Она горячо пожимала грязные руки. Улыбка не сходила с ее лица, хотя народу было тьма, и жара стояла невыносимая.
И она первая оказалась рядом, когда его что-то ударило и он начал падать.
Эйвери как раз взглянула на Тейта, когда увидела, что он вдруг откинул голову назад. Он машинально поднес руку ко лбу, покачнулся и упал.
– Нет!
Между ними было всего несколько метров, но толпа была слишком плотной. Ей казалось, что прошла целая вечность, пока она наконец протолкнулась к нему. Она порвала чулки и ободрала колени, когда упала на мостовую рядом с ним.
– Тейт! Тейт!
По его голове ручьем лилась кровь.
– Скорее доктора! Эдди, Джек! Сделайте что-нибудь. Он ранен!
– Со мной все в порядке. – Он с трудом сел. Пошатываясь, он ухватился за ее руку и крепко сжал ее.
Поскольку Тейт мог говорить и сделал попытку подняться, она решила, что пуля только царапнула его, не задев черепа. Она прижала его голову к своей груди. Кровь залила ее костюм, но она не обращала на это внимания.
– Господи, что произошло? – Эдди наконец пробрался к ним сквозь толпу. – Тейт?
– Все нормально, – пробормотал он. Эйвери прижимала его голову уже не так крепко. – Дай мне носовой платок.
– Они вызвали «скорую».
– Нет нужды. Меня чем-то ударило. – Он огляделся вокруг. – Вот, – сказал он, указывая на осколок пивной бутылки, лежавший на мостовой.
– Кто, черт побери, это бросил?
– Ты его видел? – Эйвери была готова вступить с обидчиком в бой.
– Нет, я ничего не видел. Дай мне платок, – повторил он.
Эдди достал платок из кармана. Эйвери выхватила его у Эдди из рук и приложила к царапине у самых корней волос.
– Спасибо. Теперь помоги мне подняться.
– Я не уверена, что тебе стоит подниматься, – забеспокоилась она.
– Я нормально себя чувствую. – Он неуверенно улыбнулся. – Только помоги мне оторвать задницу от земли, хорошо?
– Пристукнуть бы тебя за твои дурацкие шутки не ко времени.
– Извини. Тебя опередили.
Когда они с Эдди наконец помогли Тейту подняться, подбежал запыхавшийся Джек:
– Двое рабочих не согласны с твоей политикой. Полиция их уже арестовала.
В дальнем углу площадки раздался какой-то шум. Кто-то поднял вверх плакаты против Ратледжа. «Ратледж – розовая свинья» – было написано на одном. «Голосовать за тронутого либерала? Вы что, сами тронулись?» – гласил другой. И еще: «Ратледж – вонючий комми».