— Дед еще не вставал? — спросил Марк. — Он не заболел, часом?
— Его нет, — сказала Лери, намазывая булочку джемом.
— Что значит нет? — Рука Марка с чашкой кофе замерла в воздухе.
— Он уехал три дня назад. Утром я обнаружила, что его спальня пуста, в кабинете тоже никого. На моем компе висело сообщение: «Лери, ты следишь за домом. Марка в курс дела введет Флакк. Я нанял для Марка учителя». И все.
— Что, в его обычае так ускользать, никого не предупредив?
— С дедом это случалось пару раз. Тогда он уезжал, выполняя особые миссии сената. Возможно, и теперь… Когда патриций получает секретное поручение, он никого не ставит в известность, даже близких.
— Какое-то расследование?
— Нет… — с сомнением покачала головой Лери. — После того как дед стал сенатором, он больше не занимался убийствами. Скорее всего, очередная политическая интрига.
— Что же… Даже со мной он не пожелал говорить? — Марк закусил губу. Обида вспыхнула и обожгла. Раб никогда ни на кого не обижается. Это чувство для Марка было внове.
— Видимо, он решил, что уже сказал тебе самое главное.
«Да я с ним лет пять готов говорить непрерывно. И не наговорился бы!» — мысленно вскричал Марк. Поступок деда показался бездушным.
— А что за учителя он нанял? — спросил юноша, так и не сумев скрыть досаду.
— Думаю, Квинтилиана. Ужасный зануда. Постарайся отнестись к его рекомендациям с изрядной долей скептицизма. Кстати, ты знаешь, я получила задание сената.
— Какое, можно узнать? Приглядывать за мной?
— Нет, братец, за тобой будет приглядывать трибун Флакк, ему поручена временная опека. А я отправляюсь на Неронию.
— На Неронию? — переспросил Марк. То, что он слышал об этой планете, мягко говоря, не приводило его в восторг. Во всяком случае, он считал, что это совсем не то общество, что подходит незамужней патрицианке.
— В составе дипломатической миссии, — уточнила Лери. — Ты что-то имеешь против?
— Я? — Марк покачал головой. — Нет, ничего. Желаю удачи.
— По-моему, ты в ярости. У тебя на скулах желваки так и ходят.
— Это я улыбаюсь, сестрица, — оскалился Марк.
— Друз, узнав про Неронию, психанул, мы теперь не разговариваем.
— Я бы на месте Друза сделал то же самое.
— Друзу это простительно. Он — плебей… Впрочем, тебе тоже простительно. — Лери пожала плечами. — Милый братец, заруби себе на носу: патрицианка всегда находится в собственном плену. До тех пор, пока она не родит детей.
— Не считаешь, Лери, что ты слишком уверена в себе?
— Этим страдают все патриции, — тут же парировала сестра. — Но никто из вас не подумал о том, что Фабии все еще в ярости после неудачного сватовства наследника. — Лери фыркнула, — И мне лучше держаться от них подальше. А уж на Неронию они точно не сунутся. Их там терпеть не могут.